邊吃邊吐，好不麻煩。一度興起把籽吃下的念頭，看看會不會在肚子裡長出西瓜來。這當然是兒童心裡的內心戲，也小試了幾番。西瓜籽吞下去了，再怎樣都不會長出西瓜來。
西瓜絕對是夏天的性感尤物，翠綠的外皮帶有墨綠的蛇型不規則花紋，一刀剖下，清脆聲響伴隨著汁液滲出，鮮紅欲滴且帶著肌理的剖面彷彿吸飽水分的海綿輕輕一碰就會流汁，鮮豔、多汁，任誰也無法忽視這股強烈的誘惑。
兒時，西瓜不若現在一年到頭都有的，印象中西瓜是和蟬鳴、午後雷雨和涼椅連在一起的。夏季的炙熱，在一片片鮮紅的西瓜裡稍稍變得不那麼囂張。還記得，父親花蓮友人饋贈的大西瓜，比一個強褓嬰兒還大上許多。一家子還根本無法完食，得分送親朋好友。聽著大人口中說著，花蓮西瓜大又甜，是品質保證。而且，這西瓜還是種在砂礫地的河床上的。當時根本沒什麼農業知識的我感到嘖嘖稱奇：為什麼不種在田裡要種在河床上？會不會被河水沖走？
吃西瓜也有分派別？
滿腦子問號，還沒被解答，大西瓜已被切成一片片等腰三角型端上桌，一旁還擺著一小碟的食鹽。大人將西瓜拾起，在尖角處沾上些許鹽巴，便大口咬下。小孩有樣學樣，也吃起沾了鹽的西瓜。哇！飽滿的水分，瓜味濃郁，甘甜無比。不一會兒，已經拿起第二片、第三片大快朵頤起來。
「這西瓜有『沙』，很好吃。」第一次聽到大人這麼說，還以為為什麼西瓜裡頭會有沙？這樣不是很難吃嗎，怎麼會很好吃？原來，這裡的沙，也會以「沙沙」出現，是用來形容西瓜鬆散的質地。近看西瓜，可以看得出來沙沙的西瓜，質地並不那麼緊實，像是沙地有地方空洞，吃起來也非脆口。兒時吃西瓜的經驗，形塑我評論西瓜好壞的基礎，也跟著喜歡起沙沙的西瓜，一直到長大後才發現，原來沙沙的西瓜並非每個人都愛，有一派人專挑脆口不沙的西瓜，甚至認為沙沙的西瓜根本不合格。
至於西瓜沾鹽吃，並不像鳳梨沾鹽是避免咬舌是有功效的。據說，單純只是老一輩的人藉由鹽巴的鹹味與西瓜的甜作為對比，讓西瓜吃起來更顯甘甜。現今的西瓜甜度不低，我自然而然也就沒了這個習慣。
小時候吃西瓜是過癮的，除了要吐籽這件事。邊吃邊吐，好不麻煩。一度興起把籽吃下的念頭，看看會不會在肚子裡長出西瓜來。這當然是兒童心裡的內心戲，也小試了幾番。西瓜籽吞下去了，再怎樣都不會長出西瓜來。倒是，西瓜籽就是過年過節會出現在零食盒裡的瓜子，覺得相當有趣。只不過，後來才知道零嘴瓜子都是由特殊品種的西瓜而來，和平日水果攤上販售的西瓜是截然不同的。
全球西瓜品種的搖籃在台灣
長大後，隨著對食材的興趣，對於原生於非洲的西瓜也有越來越多的理解。這才知道台灣的西瓜品種甚多，卻幾乎來自一位被譽為西瓜大王的陳文郁。他畢生育種的西瓜超過兩百多個品種，現今台灣主流的西瓜像是大西瓜華寶等皆出自他的育種。不光如此，全球有近四分之一的西瓜種子，都是由陳文郁的農友種苗股份有限公司所提供的，讓台灣藉由西瓜揚名世界。
台灣在西瓜育種的這條路上不曾停歇，近期我還在市場上看到名為「馬卡龍」、「小愛」、「寶貝瓜」等新品種西瓜。這批西瓜小巧可愛，寶貝瓜僅有巴掌大小，馬卡龍雖稍大也不過像顆白柚，全是瞄準了小家庭或單身人口。寶貝瓜瓜皮甚薄，據說是可連皮一起吃的。由於實在太小了，我也就沒有理由再依著過往經驗來切西瓜，直接一剖為二，拿著湯匙挖著吃。小愛西瓜則讓不喜吐籽的人吃起西瓜更加痛快。即便如此，心裡痛快吃瓜的感覺並未被勾起，後來才知道，這些新品種的小西瓜多半來自溫室栽培，難怪口感、風味皆與過往吃西瓜不甚相同。
完全出自好奇，我向有豐富批發經驗的水果達人「旺萊獅」創辦人洪瑞澤詢問：「你最愛的西瓜品種為何？」他不假思索地回答起，「花蓮鳳林的無籽西瓜、新北市三芝的西瓜……」我這才知道，原來連三芝都有產西瓜。他告訴我，全台西瓜多半以排水良好的河流流域為栽種地區，又以雲林、台南、彰化與花蓮為大宗。因為南北氣候差異，從春夏一路到秋末，幾乎能吃到西瓜。一年當中，最早的西瓜則來自南台灣屏東枋寮。至於大家冬日上餐館餐後送上的西瓜，則是進口的。
不當水果 西瓜入菜同等消暑
在台灣西瓜多半當成水果、冰品或甜品，鮮少成為餐桌上的菜餚，不過在國外倒是有些以西瓜入菜的著名菜色。歐式的西瓜沙拉，以西瓜、小黃瓜為主角，搭配費塔起司，淋上橄欖油、醋、鹽等醬汁，再放上些許的薄荷葉，就是一道清爽開胃的地中海菜式。
在熱帶地區的泰國也有道傳統的西瓜菜，在切塊的西瓜上頭擺上魚鬆與油蔥酥，鹹鹹甜甜，做法簡單卻有著南洋特色。據聞，這與泰國人習慣在吃飯時吃水果有關，除了可以解辣之外，也能夠替酷熱的夏季帶來涼爽感。
我也還記得，幾年前一家義式餐廳熱賣的西瓜沙拉，是把西瓜果肉挖起，以直火火烤，最後再搭配乳酪、橄欖油、薄荷等食材，由於火烤過的西瓜帶著濃厚的煙燻風味，竟頗受歡迎。這幾年，也有人以西瓜皮來做沙拉，切絲之後，拌點油醋來食用。瓜皮略帶青草味，和西瓜同等清涼消暑。
西瓜之於我，有無窮的回憶，卻不盡然全是美好的。一次將採買的甜美人西瓜，與蘋果擺在一起。隔日，根本災難現場，西瓜如同被炸彈炸過肚破湯流且癱軟糜爛。不明白發生什麼事的我上網找答案，這才知道，西瓜與蘋果是不能擺在一起的。蘋果釋放的乙烯會讓西瓜自動變得軟爛。
知曉之後，我便昭告天下，見人就提，以免慘劇重現，畢竟夏天不能沒有令人暢快淋漓的西瓜，沒有西瓜的夏天，不叫夏天。
