每個年代都有各自代表的冰品，以我幼年時的冰品暢銷排行榜裡，最常見的是紅豆牛奶冰、布丁牛奶冰，選單上雖有「四果湯」，但我總覺得那是老人冰，從來就看不上眼。直到一年到漳州旅行，發現四果湯專賣店到處林立，接著在馬來西亞檳城也遇上四果湯……
四果湯是一道上了年紀的夏日甜湯，四果湯指的是四款蜜餞？那並非四果湯的原始版，卻是台灣的特有版，你知道為什麼嗎？
第一謎團：四果「湯」還是四果「冰」？
每個年代都有各自代表的冰品，以我幼年時的冰品暢銷排行榜裡，最常見的是紅豆牛奶冰、布丁牛奶冰，選單上雖有「四果湯」，但我總覺得那是老人冰，從來就看不上眼。直到一年到漳州旅行，發現四果湯專賣店到處林立，接著在馬來西亞檳城也遇上四果湯，四果湯到底有什麼魅力，可以這樣聲名遠播？
四果湯很可能源自福建漳州、泉州，隨著移民者的腳步來到台灣、新馬一帶，可以說只要有賣四果湯的地方，就有福建人。然而各地對四果湯的稱法有所差異，在泉州、漳州稱為四果湯；台灣則是四果湯與四果冰混用，像新竹北門老街早點甜湯稱四果湯、桃園中壢范阿婆冰店稱四果冰、台南麻豆龍泉冰店稱四果冰，彰化員林清記更靈活，夏天稱四果冰、冬天稱四果湯。馬來西亞稱四果湯或清補涼（泛指清熱袪濕的湯品）。
那到底是四果「湯」還是四果「冰」呢？湯或冰有那麼重要嗎？廣東糖水多以養生滋補聞名，福建若也要拿出一個像樣的代表，那就非四果湯莫屬了，其配料多具有清熱祛濕功效。在馬來西亞，四果湯仍保持「湯」的狀態，載體是冰糖水而沒有冰。
在台灣，名稱上從「湯」逐漸轉成「冰」，狀態也加入了剉冰，代表了四果湯在身分上的轉變——從獨具祛濕涼補角色，變成眾多冰品之一。重點落在「冰」而不在「四果」，因為人們第一個念頭是想要吃冰，第二步才會考慮吃什麼冰？它不得不與當紅的芒果牛奶冰、芋泥冰奮戰，看似是進入了主流，實質是失去了優越性的差異化。
第二謎團：四果湯的配料有四種？
在中國泉州、漳州是四果湯的大本營，尤其在漳州薌城區一帶，夏天街頭巷尾便開始賣起四果湯，比起四果湯在台灣的式微，在漳州簡直是「給我四果湯，其餘免談」的天差地別命運。
至於為什麼名為「四」果湯，真的只有四種嗎？我從漳州八十多歲耆老口中得知，並不限四種配料，多數涼補祛濕的雜糧豆類，像紅豆、綠豆、薏仁等，還有滑口配料，如仙草、石花凍、菜燕等。漳州的強調要加「阿達子（一種木薯澱粉做成的丸子）」、泉州則強調要加入刨得像粉條的透明石花凍。
隨著時代變遷，四果湯已經成了「一果各表」的甜湯。台灣還有一些水果產地，會把過剩的水果製成可長久保存的蜜餞，因此部分地區的四果冰配料改成蜜餞，這也讓很多人認定，四果冰就是要放四種蜜餞。
作家張曼娟在《沒有水果的四果冰》中寫到，「四果冰是木瓜籤、楊桃乾、蜜餞李和烏梅，其他的蜜餞當然也可以選擇。」我在超過八十年歷史的台南新化共益冰果室吃到的四果冰，配料就圍繞著蜜餞：蜜餞李（李仔鹹）、木瓜籤、楊桃乾、紅李。彰化員林清記冰果室第三代戴逸證實了這點，「清記五、六十年前的四果冰配料是紅豆、綠豆、蕃薯跟大豆，由於員林的名產是蜜餞，後來就把蜜餞跟蜜鳳梨也加進去。
第三謎團：四果湯如何變成現貌？
因為地域，變成香蕉冰
在台灣，一般四果冰用的冰多是清冰，不過在嘉南平原卻常見「香蕉冰」。香蕉冰裡沒有香蕉，而是一種以食用性香蕉水、奶粉、糖水製成的乳白色冰泥，我在台南新營的日日新冰城、白河的竹門鈺雪冰枝店、後壁的和興冰果部、後壁的溱老冰店吃到的四果冰，用的都是香蕉冰。
因為原料，少了時代味
一個菜式或食物失傳，有時跟上下游的鏈結有關，例如臺菜裡有一道「芹菜龍膜」，龍膜是豬骨髓外層的薄膜，需要挑取、清洗、曬製等繁複過程才能販售，在物資匱乏的年代，人們會物盡其用，然而隨著經濟起飛，豬肉攤不願再做這麼費工的事，食材來源一旦斷層，自然也使菜式走向失傳。
四果湯也面臨相似的命運，台南新營日日新冰城說，原本四果湯會放木瓜籤、番薯糖，然而隨著製作蜜餞的老師傅凋零，改放葡萄乾、軟糖（當地人稱為燕菜角）這類久放不壞的工業化食品，一則食材來源穩定，二則成本低廉。
台南麻豆龍泉冰店的四果冰裡，原有土楊桃乾。第三代的朱淑美告訴我，約在1970年代，先鹽後糖醃漬的土楊桃很受人們歡迎，然而這原生種楊桃又小又酸，生吃難以下嚥，農民便投入品種改良，使其變得又大又甜，大楊桃生吃雖好，醃漬過後卻無法帶出土楊桃才有的香氣與酸度，土楊桃少了、楊桃蜜餞就更少，如今產量不到當年的十分之一，四果湯自此就缺了一味。
因為市場需求，變成解壓縮
四果湯的「果」，根據國語辭典裡解釋是「植物所結的實」，綠豆、紅豆也是植物所結的實，水果也是植物所結的實，然而許多人會按字面解讀，認為四果湯是放四種水果的冰品。然而近年來，四果湯確實也開始加入水果，倒不是因為誤解，有店家表示，是因應年輕人市場需求才放西瓜、鳳梨，不然切丁水果放置在常溫中容易酸敗，並不適用於四果湯。
另一方面，店家為了提高客單價，開始增加配料的數量。彰化員林清記現在已經不賣四果冰了，戴逸說：「四果冰配料越放越多，就改叫八寶冰，後來放到十種，就改叫蜜豆冰了。」漳州公園老牌四果冰早年配料只有四款，現在已經放到13種，這是不是要改叫「十三妹」啊？
總歸來說，四果湯雖有其名，但已經隨著時間而逐漸成為一個各自表述的食物。尤其台灣四果湯正在質變當中，悲觀來看，如無意外，將一步步走向消失的命運；然而樂觀來看，如果把四果湯擴大解讀成具有祛濕涼補配料的代表，那麼只要冰店裡仍有綠豆、仙草、薏仁、白木耳、雪蓮子、紅豆等選項，那麼四果湯不曾改變也不會消失。