一抹橙光化甜蜜：美濃的橙蜜香小番茄

資料提供/ 鍾雅倫

「橙蜜香」，是一種新品種的小番茄，它的名字，看起來既有溫暖的顏色、又有甜味與香味在裡頭。它，是美濃「冬季裡作」的代表作物。

先來解釋一下什麼是「冬季裡作」。美濃知名的菸草產業在式微之後，農民紛紛轉向發展豐富而多樣的冬季裡作，包括敏豆、蘿蔔、紅豆、辣椒、番茄等等等。原先第二期稻作的季節，也因颱風多雨、病蟲害多，農民大多選擇休耕讓田地休息，於是近十年來，美濃地區的農業經營慢慢地轉向了一期稻加一期冬季裡作。入秋開始，美濃田間便漸漸開始忙碌。

這幾年，美濃冬季裡作的農產業經營，以「白玉蘿蔔」和「橙蜜香小番茄」最是獨領風騷。美濃農友自八年前開始種植橙蜜香小番茄，透過自身的努力、經驗累積，以及相互切磋栽培管理技術，它逐漸成為具代表性的優質果品。因為口感獨特，在其他農產品的價格起起落落時，橙蜜香小番茄一直能維持穩定，帶動了美濃的農業經濟。

不過，要種出好的橙蜜香小番茄，真的是一件費工的事，因為必須等待天時地利人和。根據美濃代表刊物「野上野下」第六期的介紹，橙蜜香小蕃茄田從播種之前的準備工作，就很大費周章：

「田土一定要鬆，土要打得鬆就要夠乾，有時候等得差不多了又突然下一場雨，會讓農民快要放鬆的心，又糾結起來等。好不容易打好田、做好畦，接著還要放水淹土一個禮拜，水被泥土吸收得差不多以後，又開始搭棚子、蓋防水布，等所有的事前工作做好了，才能好好的將番茄苗種下。」然後，「小番茄喜歡涼爽的天氣，因此秋冬種的蕃茄會比春夏時期種的好吃，但是它也很喜歡曬太陽，所以在白天大太陽、傍晚開始氣溫又直線下降的美濃，正適合小番茄生長、儲存甜分！」

加上許多農友用心發展栽培祕方，例如餵小番茄喝發酵過的牛奶，因為酸奶富含蛋白質，分子小易吸收，可以提升橙蜜香小番茄的風味與甜度。它的甜度可達10度以上，口感紮實、色澤討喜，因此日漸受到大家的喜愛。

今年度12月中旬開始採收的橙蜜香小番茄，因為受到入秋以來異常降雨的影響，產量較往年減少了五成，品質與甜度多少也受到了影響。由於品質優劣差異懸殊，為了讓消費者品嚐到真正好吃美味的橙蜜香小番茄，美濃農會今年特別推行「優質橙蜜香番茄」的認證機制，向消費者推薦優良農家與優質果品。