在台灣西部沿海，曾經有一種幾乎每個漁村孩子都認識的小魚──「金錢仔」。過去因為數量多、容易捕獲，是許多人的家常魚；如今卻逐漸淡出市場，甚至被當成餌料魚或「下雜魚」。然而，在眾多金錢仔之中，有一尾魚卻走出了完全不同的人生道路，牠就是三角仔（短棘鰏）。
從一尾不起眼的小魚，變成海鮮餐廳裡老饕指定的高級魚種，更神奇的是，這尾魚不但會發光，還擁有堪稱海洋版隱形斗篷的生存絕技。究竟三角仔是什麼魚？為什麼身價翻了好幾倍？又為什麼越來越少人認識牠？
Q1 三角仔為何又叫金錢仔？牠是班上的資優生？
牠看起來外型有點三角形，但實際名稱來源不可考。牠的正式名稱叫做「短棘鰏」，是鰏科魚類中體型可以長到最大的種類之一。但他有個更為人知的名字，叫做「金錢仔」。
「金錢仔」並不是單一魚種，而是台灣沿海對鰏科魚類的通稱。由於這些魚體型小、身體銀白，在陽光下成群游動時閃閃發亮，就像一串在海裡游泳的銀幣，因此被稱為金錢仔。
如果把金錢仔比喻成一個班級，那麼三角仔就是班上的資優生。別人長大後還是小魚，牠卻一路長成海鮮攤上的明星魚種。一般小型金錢仔長大後可能只有十公分左右，他可以長到二十公分以上，因此肉量更多、口感更好，市場價格自然也水漲船高。
Q2 三角仔會發光，又會隱身？
不過，真正讓科學家著迷的，其實不是牠的味道，而是牠的「黑科技」。因為三角仔會發光。
更精確地說，是牠們的腹部裡藏著一套極為精密的「生物發光系統」。研究發現，鰏科魚類的食道周圍有特殊發光器官，裡面共生著發光細菌（Photobacterium leiognathi）。這些細菌會持續產生生物光，而魚體則透過肌肉、反光鰾與半透明組織，像控制「百葉窗」一樣調節光線方向與強度。
不過，牠們發光，不是為了吸引人，反而是為了「隱身」。這種能力在生物學上叫做「反蔭蔽（Counter-illumination）」，當陽光從海面照下時，魚體腹側原本會形成陰影，容易被下方掠食者發現；但三角仔會利用腹部微弱的生物光，抵消這層陰影，讓自己彷彿融化在陽光裡。
換句話說，牠們其實是在海中使用一種「光學迷彩」。更驚人的是，幼魚在只有約6毫米大小時，就會從海水中主動吸入特定發光菌，建立這套終生共生系統。
Q3 三角仔住在哪裡？
牠們主要生活在台灣西南沿海的沙泥底海域，也經常進入河口半鹹水區活動。幼魚階段高度依賴紅樹林、潮溪與潟湖等河口環境，長大後才逐漸移往較深的砂泥海床。
在台灣，三角仔全年都能繁殖，但主要產卵期集中在5月至8月。牠們成長速度快、產卵量高，屬於典型的「r 策略」魚類——用大量繁殖來維持族群數量。
也因為數量多、群聚性強，過去一直是沿近海拖網漁業的重要漁獲。
Q4 據說三角仔是「海中食蟻獸」？
如果仔細觀察三角仔，會發現牠的嘴巴有點奇怪。平常看起來小小的，但一吃東西時卻可以突然向下伸長，變成一根管狀吸管。
這是因為牠們的食物都躲在泥沙裡。當三角仔發現獵物時，嘴巴會像彈簧一樣瞬間伸出，利用吸力把沙中的小甲殼類和蠕蟲吸進嘴裡。
因此有些研究人員形容牠們是海中的「食蟻獸」。食蟻獸用長嘴吸白蟻，三角仔則用長嘴吸沙裡的小海鮮。
Q4 三角仔到底吃什麼長大？
別看三角仔體型不大，牠其實是個小小肉食動物。牠主要吃沙泥底中的小型甲殼類、多毛類（例如沙蠶）以及各種底棲無脊椎動物。
換句話說，牠每天吃的其實都是「迷你版海鮮」。這也是三角仔肉質鮮甜的重要原因。因為牠吃的不是藻類，而是高蛋白的小型海洋生物，因此魚肉特別細嫩，鮮味也特別濃郁。
Q5 三角仔吃起來是什麼味道？怎麼吃最好吃
許多老饕認為，大型野生三角仔最迷人的地方，就是那種介於白肉魚與甲殼類之間的鮮甜感。
老一輩人最常見的吃法其實是煮湯。因為小型金錢仔肉不多，但鮮味非常濃郁，因此很多家庭會整尾下鍋熬湯。魚肉入嘴吸一吸就吐掉，精華都在湯頭中。在許多沿海漁村，這種魚湯曾經是最家常的海鮮料理之一。
而當三角仔長大之後，情況就完全不同了。大型三角仔的魚肉細緻柔嫩，油脂也開始增加，因此最常見的料理方式反而是清蒸。只要薑絲、蔥段和少許醬油，就能把牠的鮮甜完整呈現出來。不少資深饕客甚至認為，大三角仔是最能代表台灣沿海鮮味的小型魚之一。
Q6 為什麼在餐桌上很少見到三角仔？
很多人以為，三角仔從餐桌消失，是因為數量變少。其實更大的原因可能是：大家不吃了。
早年台灣漁村物資不多，只要能吃的魚都會上餐桌。但今天的消費者有鮭魚、鱸魚、鯖魚、午魚、白蝦等各種選擇，自然不會特別去買那些體型小、需要挑刺的小魚。因此許多小型金錢仔逐漸失去市場，甚至被歸類為下雜魚或餌料魚。換句話說，消失的未必是魚，而是消費習慣。
而在這股潮流之中，只有體型較大的三角仔，靠著優秀的肉質成功脫穎而出，保住了自己的市場地位。
Q7 現在三角仔數量還多嗎？消費者是否可以多吃？
老實說，目前沒有人能給出非常明確的答案。因為三角仔並不是重要的經濟魚種，也不是配額管理魚種，因此長期以來相關研究並不多。
不過，從生物學角度來看，三角仔其實是一種恢復能力很強的魚。牠成長快速、成熟早，體重還不到六十公克時就能參與繁殖，而且不到一歲就可以產卵，夏季更是繁殖高峰。這種魚類通常具有很強的族群恢復能力。
此外，三角仔並非大型掠食魚，而是食物鏈較低階的小型肉食魚，壽命不長、成長速度快，因此在永續利用的角度上，也屬於相對可以安心食用的魚種。
Q8 日本人把牠當高級魚，台灣人卻快忘了？
三角仔不只在台灣常見，在日本關西與九州沿海也十分普遍。日本的三角仔名為「ヒイラギ（鮗）」，名字來自「柊」樹葉，因為魚體外型與身上的硬棘，很像柊樹帶刺的葉片。
在日本，鮗魚不只是食用魚，還是釣客喜愛的目標魚種，可以做成生魚片、鹽烤或煮湯。可惜在台灣，許多年輕消費者甚至沒聽過三角仔。
這幾年因為野生資源減少，市場上已有不少養殖三角仔供應。價格雖然親民許多，但老饕普遍認為，風味、油脂與肉質仍與大型野生魚有所差異，只是多數餐廳並不會特別標示野生或養殖，消費者往往也分不清楚。
或許，真正值得被重新認識的，從來不只是三角仔本身。而是台灣沿海那些曾經再平凡不過、如今卻逐漸被遺忘的小魚文化。
