面對這些陌生的食材，究竟有多少人具有嚐鮮的勇氣？
花朵做成菜、端上餐桌，不若葉菜、根莖蔬菜來得主流，但精彩的「花花世界」充滿著繽紛的趣味。
「我等到花兒也謝了」「莫待無花空折枝」，無論是現代流行音樂，還是千年前的古詩詞，都點出了花兒的難得嬌貴，亦提醒著花兒帶來的美好時光得好好把握。轉換到餐桌上，花兒是否依舊如在枝頭上綻放一樣耀眼吸睛？我開始回想，餐桌上吃花的種種。
甜脆新鮮金針花 吃了忘憂
前些日子，看到朋友的臉書出現了一盤炒金針花與鮮蝦。久違的金針花啊！那是得往記憶深處「考古」才有的回憶——兒時家裡耐久保存的橙黃金針花乾，總是與排骨、湯被搓合在一起。不少小吃店也賣這一味，蒸爐裡一盅盅的金針排骨湯。這應該是此生最早食花的記憶吧。或許早期乾燥金針花為了鮮豔之色而有以硫燻製，讓人有食安疑慮；也或許在成長過程中，她老被視為老氣，也就與我漸行漸遠。
不過，朋友臉書上的金針花，可是新鮮飽、翠綠的花苞，和或經過熱風，或透過艷陽曝曬而乾癟的乾燥金針花大不相同。同樣得在開花前一日將含苞待放的花苞摘下，新鮮的金針花保鮮不易，自然也就不那麼普及。擅烹的朋友說，金針花清炒足矣，甜、脆、微微淡香，清甜很鮮明。要不是她清冰箱清出甜蝦，否則也是清炒上桌，展現該花的雅緻。
新鮮金針花烹調前得以熱水煮過或泡過，去除裡頭的秋水仙鹼，避免經腸道吸收後轉變為有毒物質。此時，含苞的金針花有的略開，看得出裡頭花瓣的黃色。大火快炒，只佐以少少的肉絲和些許海鹽調味。層層交疊而成的花苞果然脆口，含水量高亦讓每一口都更加有滋有味，難怪這花可稱忘憂花，吃得可開懷的。
把東西包起來的鑲嵌櫛瓜花
這幾年，每年總有一兩次的櫛瓜花食用經驗。隨著栽種的普及，洋味十足的櫛瓜也在傳統市場多了起來，價格亦是越來越親民。櫛瓜的旁支商品櫛瓜花則還不是那麼的常見，往往得透過特殊管道或向農民取得。櫛瓜花分公母，公花下頭是細莖，母花下頭則帶有小櫛瓜。兩者花色皆是從花苞尖端的橙黃色漸層到底端的鵝黃，點綴著由上到下的淡綠色線條，好不美麗。從食用樂趣而言，當然選母櫛瓜花，只不過母櫛瓜花等於犧牲日後的成瓜，價格亦略高，也罕見。
食用櫛瓜花可說是物盡其用。在國外最普遍的吃法是，在花苞裡塞入新鮮的水牛起司，再將其裹上粉漿下鍋油炸。也有名廚在花苞裡鑲入特製的肉餡，或是蔬菜細丁，烹調成鑲嵌櫛瓜花。大家默契十足地總是把腦筋動到不小的花苞上頭。
不管要在櫛瓜花苞裡嵌入什麼，得先把花蕊摘除。試了，才知道這是極具挑戰的任務。櫛瓜花瓣在尖端縮在一起，打開之際，一不小心便會把花苞撕破。即便成功摘除花蕊之後，要將一小塊新鮮水牛起司往水滴狀的花苞裡填塞，也是讓自己顯得笨手笨腳，經常把花苞給弄破了。但箭在弦上也管不了那麼多，最後從花苞尖端一擰，把餡料封存在裡頭。沾上麵糊，入鍋油炸，不消多久，炸水牛起司櫛瓜花便可上桌。
當趁熱食用，避免富含水分的水牛起司讓炸櫛瓜花變得癱軟。起司的鹹香，配上櫛瓜花和櫛瓜的清甜，往往讓人意猶未盡。
新品種金黃野薑花 淡雅芬芳香氣迷人
或許是吸引力法則見效，正在企劃這吃花主題的期間，住在新店花園新城的友人竟問我：「有黃色的食用野薑花，你要不要？」既是特殊食材，又是花，這豈不是天上掉下來的禮物？怎麼烹調拋先一旁，點頭如搗蒜地說，「我要。」
野薑花是台灣乾淨溪邊或水域常見的植物，白色花朵配上濃郁的清新香氣，甚是迷人。我經常在傳統市場的一角遇見擺攤賣野薑花的小販，也往往難抵這股芳香的誘惑。雖然新竹一帶有野薑花粽，將野薑花根莖曬乾磨成粉，成為調味料，並使用野薑花葉來包粽子，不過，卻非野薑花。
產自宜蘭的野薑花，據聞是頗新的品種，花瓣由淡鵝黃色漸層至底部的橙黃，明亮溫潤，每年五至十月是產季。還沒將裝花的透明盒子打開，湊近一聞，野薑花馥郁芬芳已不可擋，心想，這根本像是野薑花的香氛吧。
或許被香氣迷惑，一時半刻對於怎麼烹調這野薑花完全沒有想法。倒是與農民聯繫上，方知這黃金野薑花品種名為「黎明之光」，是白色野薑花變異的黃花，再經培育與繁殖，才向農委會提出品種權申請。花比常見的白花還香，黃色則比高雄八號「橘蝶」來得淡雅。
既然如此芳香，也就不多做烹調。直接拿來與當季盛產的台灣酪梨、豆腐，做成香氣四溢的清爽沙拉，僅以海鹽、特級初榨橄欖油調味。也在吃愛玉時，添了幾朵黎明之光。優雅的香氣沁入體內，瞬間清爽不少。
餐桌上的花花世界 同等精彩
這一回想與蒐集，竟列出不少餐桌或市場見過的食用花。印象最深的莫過於，越南胡志明市的一盤炒「天理花」（HOA THIÊN LÝ）。在店家的推薦下，我點了這盤具當地色彩的炒時蔬作為青菜。盤子裡，滿是不到一公分的翠綠小花苞，僅以蒜頭清炒。嘗一口，眾小花苞在嘴裡一一輕彈，鮮嫩多汁又富口感，至今念念不忘。只是出了越南，便未再見過。
後來，查到了天理花其實是越南文的音譯，當晚吃的花應是藤本的大夜香花，亦稱夜來香。花朵是黃色，呈現繖形，餐盤上的一盤翠綠，當然是趁著未開花之時採收的成果。
一日，傳統市場裡熟稔的菜販向我推薦稱「夜來香」的晚香玉，我便興沖沖地買回家，以為正是我在越南吃到的夜來香。孰料，越看越不對勁。這次買的晚香玉有著長長的細莖，花苞在細莖尾端，呈現鱗片狀。沒有繖狀的眾多花苞，自然也沒辦法復刻在越南的美味回憶。原來，雖然都統稱為夜來香，但兩者是截然不同的。晚香玉，是近年來台灣農民將觀賞用花轉為食用花卉的新興蔬菜，口感鮮脆多汁。
不只如此，帶著黏液的火龍果花、百香果花，還有海產熱炒店偶會出現的檳榔花等等，都在傳統市場上出現蹤跡。只是，面對這些陌生的食材，究竟有多少人具有嚐鮮的勇氣？花朵做成菜、端上餐桌，不若葉菜、根莖蔬菜來得主流，但精彩的「花花世界」充滿著繽紛的趣味。
