有人用鐵線從木棉花的花托穿過，串成一串花圈，像一團火，掛在陽台曬到乾透，煲湯時拆下來用。
有人撿拾一大袋，回家找個陽光充足又寬敞的乾淨地面，整齊排列反覆翻面，曬到乾透收起自用，有時也送朋友，心意滿滿。
週末又熬夜，捨不得睡又起不了床，終於醒來，抓抓背後這陣子熱出的疹子，臉頰內似乎腫起一小道，嘆氣，又來了。
大人講小孩子屁股三把火，若是再吃了上火的東西，嘴裡容易長泡泡。我還是小學生的時候大概就是一團火的體質，可能一直到現在仍是，不知吃到什麼地雷，口腔突然出現潰瘍。以前我常皺著眉頭，坐小凳子上發愣久久，忘情地用舌頭感受莫名腫痛的那一小塊地方，以為多感受幾次就會好。外公兩手扶著我的頭，讓我翻開嘴唇，一看就說：「妳生痱滋。」（粵語口腔潰瘍的意思，音：飛機）
我一天到晚「生飛機」啊，吃喝都隱隱作痛，有時剛好破在嘴唇裡，便對著鏡子掀開，觀察那白白發炎的小點，是一種既討厭又想看，詭異的迷戀。
時光的進行對孩子而言，是緩慢的，那一丁點「痱滋」，造成巨大的異物感，日夜提醒我它還在那，其實不過數日即可癒合。
「五花茶」，鍋裡那團枯草
外婆見我給「熱氣」惹得不耐，便煲湯給我喝。在亞熱帶潮濕難耐的天候下，眼前一碗冒著蒸氣的熱湯，視覺上並不十分開胃；「熱氣」的小孩只想喝飲料，最好是巷子口雜貨店用塑膠袋提著的冰紅茶。
但無論如何，我還是乖乖把湯喝光，因為外婆會一番心意地瞪著我說：「有益啊。」
鹹的湯，可以退火；加了點糖的涼茶，也能退火，也許很多人比較習慣冰冰地喝所謂的「涼茶」。以前去香港，逛街逛累了便特意找滿溢青草味的老派涼茶舖。涼茶一點也不冰，多數是在桌上放「涼」的茶，給幾個銅板，掀起蓋碗上防塵的玻璃片，咕嚕咕嚕就地喝光，洗去頭痛與疲累，可以再走一萬步。
好久以前一個在溫哥華探親的夏夜，本世紀初的北美，就像現在失控的地球，曾有過近四十度高溫。炎熱警報殺得高緯度地區的民眾措手不及，全擠在開冷氣的購物商場裡，搞得人心浮躁。那天，肥auntie提議煮鍋「涼茶」給大家退火。
她拆開一袋「枯草」洗淨放入鍋中。我看了看包裝，上頭寫「五花茶」，木棉花、雞蛋花、槐花、菊花和金銀花；再看看鍋裡那團枯草，其實什麼花也認不得。對於槐花與金銀花，我沒概念，只不過從此見路邊的雞蛋花與木棉花，或打開家裡櫥櫃看到杭菊，腦海便出現一個大螢幕，上面閃著大大的字卡：「可以吃」。
滿地橘紅好像一直提醒著什麼
家附近有條馳名木棉道，花季時，一眼望不盡的橘紅，許多人扛著相機逗留大半天捕捉美景。爆炸開花後，橘紅點點紛紛落下，全給車子壓得黏黏扁扁的，柏油路漿上一層參雜些微明亮橘色的烏黑黏漬，騎車經過，隔著輪胎都能感受到那令人不快的黏膩。等木棉棉絮開始四處飄，又引得附近居民一陣抗議，可能惹得許多人過敏吧？
我有時也湊湊熱鬧，從地上拾起一朵不太髒的木棉仔細端詳，花瓣既肥又厚，顏色飽滿，偶爾裡面爬些小螞蟻。想像著湯鍋裡放進五朵，應該滿出來了吧？我一家人又能吃多少呢？沒多想便又丟回地上。
只是年年花開花落，滿地橘紅好像一直提醒著什麼。
翻出YouTube帳號多年存參的烹飪影片，原來我也陸陸續續找過好些木棉花湯的做法。
廣州市民非常喜歡他們的「市花」，也就是木棉花，蠻多人趁花季在路上撿些回家入菜。有人用鐵線從木棉花的花托穿過，串成一串花圈，像一團火，掛在陽台曬到乾透，煲湯時拆下來用。有人撿拾一大袋，回家找個陽光充足又寬敞的乾淨地面，整齊排列反覆翻面，曬到乾透收起自用，有時也送朋友，心意滿滿。
木棉花乾，聯想到海鮮餐廳點「三隻紅新娘」
終於忍不住好奇，問媽媽家裡有沒有木棉花乾。「我又長痱子了。」
「沒有這種東西。只有聽舅媽煮過。」
她想了會兒，「妳去中藥店找找看。」
跟一位家裡開中藥行的朋友打聽，沒賣。
找了舊城區兩家青草店都沒有，不甘心多問幾句：「還是現在不是季節？」老闆娘專心望著她的小電視，頭也不回地說：「應該是沒人在賣那個啦。」
再跑兩間民權路的老中藥房，古意老闆想了想：「那個我沒有，但…不如妳去一百四十四號問問看。」
櫃檯後，144號老闆犀利的目光，透過眼鏡射向我：「有喔，我樓上有。妳要買多少？」
「我們家八個人喝煲湯，來個八朵十朵夠了吧？」
老闆笑出來：「啊…妳要不要等花季再去撿？我這一次賣一斤耶。」
見識了他從倉庫拿出枕頭那麼大一袋的木棉花乾，聯想到弟媳遊澎湖時在海鮮餐廳點「三隻紅新娘」，我也不禁「哈」了一聲。（紅新娘身長不過十公分左右，一點大概都是一盤十幾隻。）
「買！這麼難得，怎能不買。」
吃起來透心涼，聽說是道「黏菜」
捧著千辛萬苦找到的木棉花乾，媽媽表示「那我們來煲湯。」
她立刻從「乾貨儲藏室」取出紅豆、蓮子、薏米、蜜棗、陳皮。
「媽，人家都用赤小豆誒。」
「唉呀，沒有赤小豆了，反正有薏米跟蓮子嘛。」
好吧，材料不齊全的時候，煲湯就是那麼隨性。
煲好的湯顏色頗深帶點暗紅不甚美麗，看了千萬別擔心，味道很好，我連喝兩碗。
網路上教煲湯的眾多主婦都說，夏日悶熱，若起濕疹、火氣大、長暗瘡、生痱滋，最適合飲木棉豬骨湯，但寒性體質不宜，抵受不住的話「易洩」。
可是我看到一位廣州小姐拆下新鮮花瓣煲豬骨；中間花心則剪去花粉，掰成小份，川燙後浸冰水，淋蔥薑蒜辣椒油，吃起來透心涼，聽說是道「黏菜」。
實在太令人好奇了，就憑我「火一般」的體質，明年花季一定要親自體驗新鮮木棉花的滋味。
木棉花豬骨湯材料：
熬湯用豬骨
薏仁、蜜棗、蓮子、陳皮、赤小豆、木棉花、薑片
買木棉花乾還是找中藥房比較放心。
自己曬可能不懂看花裡有沒有蟲卵，也有可能因曬得不夠徹底，而保存失敗，不過體驗一下還是挺有趣的。
豬骨冷水入鍋加入薑片，飛水後洗淨。
薏仁用平底鍋乾炒至稍微發黃，放涼後加入蜜棗、蓮子、陳皮清洗乾淨，浸泡一下。
豬骨放入煲湯鍋，加入薑片及其他湯料，清水蓋過所有材料，煮滾後小火煲兩小時，喝時再加鹽調味。
後來媽突然又想起了什麼：「我還加了雞翅。」
總之這是她發明的煮法。
媽媽們煲湯，各有千秋。
