一條河流、一座或一群歷史建物、一道天際線、一片自然荒地，都可透過契約簽訂，使其在法律保障下，交由可信任的人或組織來永續管理，以求保有自然與文化的豐盈，這就是「信託」。
英國眾多信託中最知名的便是「國民信託」。臺灣亦已有第一片交付環境公益信託的山林，啟發就來自英國「國民信託」。
旅行倫敦，行走於泰晤士河畔時，或許有機會看到一群人穿著長筒雨靴，一身髒兮兮挖著爛泥，那是「泰晤士河信託」領著人們展開挖掘古物的探險，不只「挖寶」，參與者還能學習分析挖到的物件，以判斷過去河岸聚落如何利用地形與周遭環境求生，還能透過觀察河流生態來設計解決污染的方案。
在英國，常可看到「信託」(Trust)這個詞，泰晤士河有「泰晤士河信託」、莎士比亞故居有「莎士比亞出生地信託」。
一條河流、一座或一群歷史建物、一道天際線、一片自然荒地，都可透過契約簽訂，使其在法律保障下，交由可信任的人或組織來永續管理，以求保有自然與文化的豐盈，這就是「信託」。英國眾多信託中最知名的便是「國民信託」(National Trust)。
臺灣亦已有第一片交付環境公益信託的山林，啟發就來自英國「國民信託」。一個春日，我懷著幾近敬仰的心情，踏上這塊土地──位於新竹縣芎林鄉鹿寮溝的自然谷。
它起初是由幾個朋友集資買下，打算往後興建房子，在自然陪伴下共老。後來，其中一位成員因認識了英國國民信託，生出不同想法，並說服其他人，幾經波折終於將它交付信託，委由專業機構以推廣環境公益教育為目的永久經營。
這塊地並不大，但如今已自休耕果園的狀態，回復為荒野。一走進去，林木蒼蒼鬱鬱，偶有竹雞相唱和，亦可聽到樹鵲鳴唱；華八仙不孕花的純白萼片如蝴蝶停駐枝上，黃綠色真花一簇簇開得燦然；路邊野草叢生，仔細辨認，有葉如心形的魚腥草、同為心形葉但帶肉質的野生川七，還有葉似狐狸耳朵的小花蔓澤蘭……
負責維護、觀察記錄生態及進行推廣教育的兩位年輕人，是我們的導覽員。
個兒高高的男孩一講述起動植物就眉開眼笑。他走到一條小山溝旁，發現寶藏似地指著一株比人高的姑婆芋說：「看，上頭有人面蜘蛛！」
人面蜘蛛因背上有人臉圖案，因而得名。牠體型甚大，看來嚇人，其實溫柔膽小。我們位於小山溝這邊，遠望過去，感受不到牠的巨大，也得努力辨識牠背上的人臉，同時聆聽男孩介紹：「你們聽說過人面蜘蛛會吃掉自己的網嗎？這是真的喔。牠們每天結新網，用過後就把網子揉成一團吃掉，吃進去的蜘蛛絲會在半小時內轉化為胺基酸，儲存到絲囊中，這樣隔天又有原料能吐絲了。」
生物的日常著實奇妙！
往前走，有個木造平臺，旁邊長著一株巨大的百年芒果樹。自平臺處往右上方拐進小路，可見一座窯。
「這裡是客家聚落，過去人用這座窯來燒木炭。你們知道有哪些樹能作為燒木炭的材料嗎？一共三種。」
「龍眼木。」我拋出第一個答案。
構樹、烏心石……大家的答案亂如麻，倒也網住了第二個答案「相思樹」，但第三個答案不知隱身何處？最後由男孩拆解現蹤：「是九芎。」
難怪呀，這裡叫「芎林」呢。
一百多年前就地取材，由石頭和黃土砌成的炭窯燒製出來的炭，不僅供居民使用，甚至遠輸日本，而歷經年歲燒鍛，它竟也不老，還更顯強健。
循小路回頭再往前，左側可見客家石駁，以大、小石頭結合泥土堆疊而成。堆疊石駁堪稱一門工藝，亦為現今人們返頭想找回的生態工法；自然材質能與環境相融無礙，石間孔隙更讓生物有棲息之所及路過之道。石駁可作為水域堤岸，於此則當作邊坡擋護牆。
行走至此，我才知道小小的自然谷，守護了自然，也保留了里山生活的樣貌。不只保留，三位專職工作人員更協助附近柑橘果園進行友善耕作，領著當地小學生透過活動與自然連結，也帶著外地人以參訪或工作坊形態深入認識；他們冀望的是回復一處人與自然共生的里山。
導覽間，另一位女孩擔任隨行角色，關注隊員的狀態，回答大家的疑問，也不時注意著周邊的生態。
當我們聽解說聽得正興頭時，男孩像發現什麼似地喊道：「嘿！蜥蜴！我的夥伴抓到蜥蜴了。」
大夥兒立刻將目光轉往女孩，一隻攀木蜥蜴好端端地坐在她手背上。我們立刻圍攏過去嘖嘖稱奇，並拿起手機拍照，蜥蜴依舊一派安然自在。女孩笑著說：「我不是抓牠，是邀請。」
一陣觀察後，有位隊員伸出手指試圖逗著蜥蜴，想引牠到自己手上，蜥蜴卻動也不動一下。
不久之後，女孩又邀請到一隻突眼蝗。那是突眼蝗寶寶，一身粉嫩，半帶透明，睜得兩顆大大、突突的眼睛，著實可愛。
邀請，多美好的兩個字。
於我的觀念中，土地如風、陽光、空氣、水，何以能夠買賣？只不過落到現實，若非如過往原住民遵循共有財產概念生活，沒有買賣，恐難以確認擁有權及使用權，因此不得不然。但是，買下自然谷的朋友，選擇不當主宰者，只願退到一旁，偕同更多人邀請自然萬物成住民以共生、共存，也因此才能成就如此美麗豐富的里山風景，綿延恆常。