有幾隻雄鳥當陽光留在湖面上的某個角度時，會呈現帶有紫色的光澤。我趕緊計算看見鳳頭潛鴨數量，整群總數大約300隻上下。
如果這樣數量的群體拍翅從湖上起飛，會發出壯觀的颼颼颼颼颼颼聲，彷彿每一隻都帶走了一點湖水，水氣從雲那端凝成雨再降落湖裡。
站在一片次生林邊緣，這條路跡許久未進入了，我尋找可能是最近友人走出來的線索，路線的終點會通往華湖，判斷好湖的方位，我循著路徑前行。
這一段路的地質堅硬，還看得見大小不一的礫石塊，這是木瓜溪廣袤沖積扇曾經存在的痕跡，水道與礫灘蹤橫有數公里之長，我不禁想像當年的瓣狀河道會有什麼樣的生態系，當秋季甜根子開花時，是否能看見銀色的河流在陽光下閃閃發亮。
直到堤防築起、種植甘蔗、建設了東華大學，河流的野性逐漸被收束。《家離水邊那麼近》裡提及，華湖最早是由人工在農地上開挖而成，做好防水工程後注水，預計和另一座東湖以河道相連，但日後經費不足，湖於是被遺忘了，河道也始終未曾有水流。
現今華湖靠著北側游泳池廢水和雨水滋養，有自己的步調生長與演替，這條通往湖的路徑被構樹、山黃麻、銀合歡等先驅樹種組成的林地包圍，走入當年校方未完成的「人工湖」，我們現在稱此處是這座校園內最原始的野地。
我聽聞這裡出現過山羌、麝香貓等平地不易見的物種，牠們是否仍記得夏天雨季來臨時溪水會暴漲，冬季是乾涸了無生境的河床溪灘，棲地樣貌連年改變，牠們仍保有隱身術，潛伏在次生林地的樹影中。
跨過幾顆倒木之後，依稀能見到湖面，草叢間的縫隙可以看見幾隻停棲在湖面上，腹部白色背黑色的鳳頭潛鴨(Aythya fuligula)非常靠近岸邊。鳳頭潛鴨需要能夠潛水覓食螺貝類、水生昆蟲、或是水草的深水水域，暗示了湖水可能有一定的深度，如果水域面積夠大，周圍植被遮掩，讓外頭無法直接看清楚水面，則可能成為鳳頭潛鴨最適合的度冬水域。
2021年我開始每個月要進行一次壽豐的魚塭水鳥調查，三年來發現來到壽豐度冬的鳳頭潛鴨主群體大約有三百至四百隻，牠們往往會集結成大群，像是遊牧民族般在不同月份，輪流出沒各處水域，一同潛水，也一同游進湖心。
追蹤這群鳳頭潛鴨在壽豐地區的棲地，無疑也是走一趟關於水的地方誌。
幾位花蓮鳥會的前輩曾談及過，直到兩千年初期，來到壽豐的鳳頭潛鴨，最大的族群是停棲在鯉魚潭內，這座落在海拔601公尺鯉魚山畔的廣闊湖泊，提供了鳳頭潛鴨需要的大範圍水域，當岸邊有干擾影響，牠們有足夠的空間能夠遠離危險。
但現在我們不再前往鯉魚潭觀察鳳頭潛鴨或其他度冬水鳥了，最直接原因是和水域遊憩活動興盛有關，提供遊客踩動的水上腳踏船增加，甚至具有動力的水上摩托車恣意橫行，每一道人們通往潭面劃下的水痕，都會切割鳳頭潛鴨原有的棲地，主群轉往壽豐地區養殖黃金蜆、臺灣鯛的池子活動。
耐人尋味的是，若沒有這些大型的人造水域，我想像不到這群鳳頭潛鴨還能在哪些水域停棲。
近年觀察中，這群鳳頭潛鴨抵達時會先往吳全養殖區公墓內的廣大養殖池，接著是怡園度假村後方有塊多年來少有任何變動的廢棄魚塭，大約要1月過後，才會陸續遷徙至華湖。
我把腳步逐漸放輕，轉頭和一同進入的夥伴示意，若要再往前進，勢必得保持安靜。看好時機，我們一同彎著身體，每一步都走得謹慎直至岸邊視野開闊的觀察點。
湖畔原先這個位置，2017年冬季曾經有架設一面偽裝網和一頂偽裝帳。那年還在學時，想著能在一處往返研究室途中建立起來的鳥類觀測站，沒什麼人打擾，我能在中午帶個三明治野餐，待在被湖包覆的空間裡，有時相機也沒什麼按下快門，單純享受躲藏與偷窺的樂趣，看花嘴鴨搖搖尾羽，放鬆的抖動全身，留下湖面上柔軟蓬鬆的白色絨羽。
當年觀測站初期因為經費不足，我們就將購買來的天幕布網，與身後的樹枝連接在一起，稍微能把我們觀察的行蹤遮蔽。鋒面來時，天幕會隨著風往前飄逸，像是船帆吃滿風鼓脹著。若是下午颳起較大風勢，布網時常被吹塌，導致需要花費許多時間再修復，對棲息在湖中的雁鴨造成過大的干擾，一度讓我想放棄這樣的觀察方式。直到透過育慧的牽引，請吳明益老師贊助偽裝帳設置在湖邊，才完整的建立起華湖觀察站。
考量到雁鴨科大多警覺性較高，要趕在雁鴨群度冬之前架設好，十月開始著手規劃進入的路徑，壽豐的太陽起落軌跡，會從南邊一點的海岸山脈升起，降在木瓜山稜線的西南邊，因此偽裝帳的設置地點必須坐南朝北，如此不管是清晨或黃昏，觀察上大致都不會有逆光的問題。
找了幾位一樣關心湖中鳥況的學弟妹們，取了一個名叫華湖特攻小隊這樣的群組名。我感覺
點燃了幾個通往湖心水草的火種，各自留下屬於自己的印跡。
直到這幾年，依然偶爾聽見有人走入湖邊，回傳觀察所得的發現。
直至2023年連續幾個從東部登陸的颱風吹拂後，不少樹木倒塌，把架設許久的偽裝帳壓塌了。
現在沒辦法依賴偽裝的掩蔽，靠近岸邊的鳳頭潛鴨看見我們的蹤影，張著黃色虹膜，水面下的雙腳推了推，成群往湖後方移動，有幾隻雄鳥當陽光留在湖面上的某個角度時，會呈現帶有紫色的光澤。我趕緊計算看見鳳頭潛鴨數量，整群總數大約300隻上下。
如果這樣數量的群體拍翅從湖上起飛，會發出壯觀的颼颼颼颼颼颼聲，彷彿每一隻都帶走了一點湖水，水氣從雲那端凝成雨再降落湖裡。
隔了一天，我又自己前往一趟，昨日經過撥開的蜘蛛網又結了回來，少了其他人之後，許久沒吸血的蚊子幾乎全集中在我身旁圍繞。快到湖畔時有個黃色的大影子被我驚嚇起，從左側草澤起飛掉落到後方湖畔，是隻大麻鷺，我一直期盼許久這身影會出沒在湖畔的禾本科草澤，今年壽豐度冬的大麻鷺個體相當多，只要有水有草的水塘都有機會發現。
抵達湖邊，我找了個能讓我遮蔽的草叢後方坐了下去，把帶來的迷彩偽裝網當成斗篷穿起，一旁的薔薇科冷不防的刺人。我想在偽裝帳還沒整理好之前，先暫時用這方法，鴨群可能會稍微降低戒心，放鬆之後朝我這理游。我又計算了一次鳳頭潛鴨的數量，同時也找找看會不會有不同的潛鴨混在裡頭，但最後只找到一對斑背潛鴨。
能夠獨自沉浸在湖畔觀看鴨群有種令人平靜的感覺，牠們降低戒心之後，有些會開始潛入水下覓食，暫時消失在水面。
也因為現在寂靜無聲，可以清晰聽見拍打水面整理羽毛的空氣聲響，灰頭鷦鶯在草叢裡唱了一段河水交織礫石的滑動聲，有隻白腹秧雞沒發現我，腳爪騷動著葉面，通過前方灌叢。
直到我後來起身循著路跡退回小徑，鴨群依然游在水面上，注視著我離開。