三四月剛長出的熊蔥嫩葉最是人間美味，滋味似韭菜，但較韭菜清香而幽微；氣味像蒜，然比蒜含蓄且溫醇。德國人在春天最是喜愛此野菜，而熊蔥得名之由來，就是因為連森林中的熊都嗜食此美味。
歐洲的森林是自然的藏寶庫，四季裡各有不同珍寶，總為我的生活帶來期待與驚喜。
春天在森林中採熊蔥；夏季摘野莓；秋日欣賞各色艷麗野菇，還可撿拾栗子。隨著季節的流轉，森林總是源源不絕地變出豐富的自然寶物，讓人為之既讚歎又感恩。
連森林中的熊都嗜食此美味
每年我最殷殷期盼的，便是隨著春天款款來臨而在德國森林中茁長的熊蔥。
熊蔥的德文名稱為Bärlauch，直譯應為「熊蒜」，亦名「野蒜」，但味道其實近似韭菜，葉片的形狀則如柳葉刀。從三、四月之交開始，在森林的近水濕潤之處能覓得熊蔥的蹤跡。到了四月底至五月的花期，傘狀花序排列的白色小花則長得遍野無盡，乍看像是覆滿林間的花海。
Bärlauch 是韭菜的野生近緣種，多產於歐洲，以及部分亞洲地區。三四月剛長出的熊蔥嫩葉最是人間美味，滋味似韭菜，但較韭菜清香而幽微；氣味像蒜，然比蒜含蓄且溫醇。德國人在春天最是喜愛此野菜，而熊蔥得名之由來，就是因為連森林中的熊都嗜食此美味。
整個三月下旬和四月，Bärlauchsammeln 採集熊蔥，是許多德國人最喜歡做的事，常在各森林中看到這種國民活動。而我喜愛的採熊蔥地點，就是離住處不遠的萊茵河畔。
熊蔥植株的長度約20至50公分，生長在海拔自海平面至 1,900 公尺的陰涼、潮濕森林中。由於熊蔥葉子的形狀與鈴蘭近似，很容易被混淆及誤認，然而鈴蘭卻是有毒性而不可食的。幸好熊蔥的特殊味道很易於識別，只要揉搓葉子並聞到蒜味，那麼就可以放心摘回家食用。
德國的許多餐廳在復活節前後會供應熊蔥料理，從沙拉到濃湯不一而足。超市裡也可買到新鮮的熊蔥葉，但價錢不便宜，不如我自己去森林摘個滿懷來得划算。不過商店裡也當令販售的熊蔥青醬則是值得買的，再不就是在家自製熊蔥青醬。因為熊蔥生長的季節短暫，過了四月便只能癡癡等待至來年春季才得以與熊蔥重逢。家裡備有熊蔥青醬，方能延續舌尖對於此鮮味的愛戀。
熊蔥青醬用途不少，可以塗在麵包上再稍加烘烤，做成另味的大蒜麵包。熊蔥青醬義大利麵更是我家最受歡迎的做法。而整個四月裡，我摘回來的熊蔥其實無處不可入菜，舉凡熊蔥炒蛋、熊蔥粥，到湯麵都能被我加入切碎的熊蔥，天天都吃個過癮。只因熊蔥之珍美便如青春一般短暫，所以怎能不及時盡歡呢？
隨著熊蔥季節的遠去，悵然若失的味蕾到了夏季幸而又能再次嘗到自然的恩典。這段時間裡每次去林間健行，我總細細尋覓野莓的蹤影，林徑旁的灌木叢中總長滿野生藍莓，一路指向行者上山或下山之途，讓夏日的森林漫步更加興味無窮，邊走邊摘邊吃，口中的鮮美滋味讓人想高歌。
野菇與栗子
暑氣漸消之後，隨著林相在秋天逐日轉趨濃麗，就是去森林裡尋菇及賞菇的季節了。我不敢輕易採菇回家食用，因為辨別無毒野菇的知識不足，但賞菇則無妨。
就像春天採熊蔥一樣，秋天到森林裡尋找及欣賞野菇也是歐洲人喜歡從事的常民活動。我們總愛在十月間於森林中健行時，特意尋找各色豔美野菇的芳蹤。野地裡最令人驚喜的發現，是鮮紅色傘形或圓球形的菇，小如手指頭、大至闊若手掌，其形狀之可愛、赤色之極致，彷彿森林仙子的傑作，草間林下這兒一株那裡一朵地專程候著讓人驚豔讚歎。
如同農民在秋日裡收成，秋天的森林也為我們提供了豐美的收穫。在栗樹下收集落了滿地的栗子，成果總能讓人滿足不已。飽實的栗子不僅美味且營養，撿回家後或是放在鍋中乾炒片刻，或在烤箱中烤個20分鐘，四逸的香味使人聞之垂涎欲啖，黃澄澄的果肉更是甘甜順口。
然而如此美味的栗子豈可輕易叫人拾得呢？自然萬物總有其巧妙的自我保護機制，在採集到褐色的栗子之前，其實先得跟它長滿綠色尖刺的外殼〈亦稱總苞〉勇敢奮戰，一不小心就會被那些密密麻麻的長刺戳破手指。最保險的採收栗子方法，是用兩腳的鞋子分別踩住果實各一側，然後往左右同時用力掰開外殼，再小心地從開口中取出栗子。每個果實裡通常有至少2至4個大小不等的栗子，可從其中挑選出最肥美的栗子，孱瘦的則留給大地當成養分，以待來年再長出豐盛的栗實。
一袋沉甸甸的栗子帶回家，能讓人滿足地吃上好些日子，講究或勤勞些還可烤成栗子蛋糕、栗子麵包，或將烤香的栗子加在沙拉裡，做一道秋日限定健康美食。
親近歐洲的森林，時時悠遊於其中，是一種生活型態，更如探索藏寶的聖地。入得寶山，總會讓你不至於失望的。
