順著河堤旁的稻田小路，走進謝德寶先生的家，映入眼簾的是他掛滿牆面的獎狀，以及他與總統的合照。
回頭一望，另一面牆面上，則是他各類作物產銷履歷的證明，以及食品安全檢驗合格的證書。這些掛在牆上的「珍寶」，都是謝德寶先生致力於茭白筍種植的寫照。
一談起茭白筍來，謝德寶先生就有滿口的「茭白筍經」。他對於茭白筍種植技巧的一切「眉眉角角」，有如一本活字典般，瞭若指掌，什麼時間種植、溫度如何控制、種苗如何培育、生產如何創新，全部都難不倒他。
今年已高齡八十五歲的謝德寶先生，說起話來仍鏗鏘有力。他是三芝八連下圳茭白筍產銷班的班長，種植茭白筍的年資已經有四十年。早晚都在田裡工作的他，身體仍然相當健朗，從不覺得農事辛苦，並以此為樂。
被拿來做實驗的農田
時序拉回四十年前的三芝，其實當時全鄉都還是以茶葉和稻米的種植為大宗。只有謝德寶的田園特別不同，他是第一批種植茭白筍的「先鋒敢死隊」。
當時，三芝農會為配合政府政策，加速產業轉型，便開始在三芝地區推廣茭白筍的種植。而謝德寶的田園，就是第一批茭白筍的試驗田。
回憶起那段從種茶葉到改種茭白筍的年代，謝德寶先生不得不提起當時三芝農會推廣股的主任。
謝德寶回憶道，當時農會推廣股的主任，為了推廣茭白筍的種植，可說是天天都跑到他的田裡作「實驗」。
第一年，主任和桃園農改場的實驗員，就先將他的田地分成二十塊，分別在不同時間點種下茭白筍，測試什麼時間點種下茭白筍，能獲得最佳的產量。
起初謝德寶還不太清楚，這些人到底在他的田間做些什麼「大事」，但經過一年的實驗和從旁觀察後，他才漸漸從中體會到，原來一個作物的培育和推廣，需要相當多心力和勞力的投注。
謝德寶說，經過這一年的茭白筍實驗，他們發現茭白筍最佳的種植時期，大約在國曆六月初前後。因為六月初種下的茭白筍，不僅筍內黑菌（黑穗菌）最少，而且筍部膨脹得宜。凡是太早種的，最後茭白筍的產量不足；而那些太晚種的幼苗，雖然結筍得多，但黑菌斑點也多，賣相不佳。
就這樣，跟著推廣股和農改場學習茭白筍種植的謝德寶先生，已經初步了解茭白筍的生產技術了。
原本以為這群人，應該不會再來他的田裡了吧，然而，第二年分育幼苗時，推廣股的主任「又」來了。
他這次又將謝德寶的田園分成好多塊，但實驗的項目卻大不相同。這次換做實驗每塊田種的茭白筍種植的間距，如何影響茭白筍產量。
謝德寶先生說，推廣股主任將部分茭白筍以相當密集的方式栽種，但最後發現茭白筍反而吸收到的養分較少，品質較差；而相當寬鬆的種植方式，則浪費了土地的空間。這一年的實驗結果發現，大約間距七十公分，是最佳收益的種植方式。
謝德寶先生的「實驗」田，奠定了三芝茭白筍發展的基石，當今茭白筍的種植方法，其實有很大一部分都是源自於謝德寶先生的田間實驗，而茭白筍常用的「無性生殖」分苗法，也有許多種苗是從他的田間分出。
撐起茭白筍 三芝走出產業創新路
這段茭白筍從無到有的歷史，謝德寶先生可說是那位站在最前線的農人。正因如此，他對於茭白筍產業這四十年來的變化，也能娓娓道來。
謝德寶先生就提到，在三芝，由於並不如中南部的土地大，生產面積廣，一直以來盤商之間的剝削和轉手的情形，也相對較少。農民和批發商的關係相較沒有那麼緊張，不過還是會有些不肖的「販子」（批發商），總是在秤重時用各種方法撿金扣兩。
不過，其實批發商在農村的重要性其實很高，以往種植水稻或者較少人種植茭白筍時，果菜批發商仍都會直接到田間收購，而這些批發商，往往都是一年辛苦後唯一可以將農產品銷出的方式。
隨著三芝茭白筍的大量推廣，種植茭白筍的人數與日俱增，而產量更大幅提升，茭白筍的價格不斷下降，而農民們開始面臨了茭白筍無處可銷、無人願意收購的窘境。謝德寶說，當時販子根本不可能收這麼多作物，所以農會就只好透過舉辦共同運銷和產銷班，來解決農民的困境。
三芝農會開辦的共同運銷，讓農民對於農會的依賴性持續提升，農會不僅協助農民將茭白筍販售至台北加納仔（今南萬華一帶）的果菜市場，也輔導農友成立產銷班。除此之外，為了推行一鄉一特產，農會也把茭白筍做成各類加工食品、廣泛行銷推廣，讓農民生產無後顧之憂。
謝德寶先生說，凡是有加入產銷班的，農會就一定會幫忙將農產品銷售出去。不過大多數的農友，仍會留下少部分茭白筍自己販賣，或者找認識的人幫忙運銷，畢竟，自己賣的價格一定最好。
而謝德寶先生就從當時起，擔任了新庄村茭白筍產銷班的班長，直至今日，一眨眼也就三十年過去了。
傳承茭白筍與土地的記憶
在茭白筍種植的全勝時期，謝德寶的茭白筍班，甚至有二十多個班員。人人從種植茶葉和稻米，轉種茭白筍，可說是蔚為風潮。
然而，好景不常，因應即將加入ＷＴＯ所面臨的衝擊，中央政府開始推行多個「稻田轉作計畫」、「水旱田轉作」等政策，一再地把農民的生計和生活，推向社會的邊緣。
為緩和國外低價農產品的進口，政府推動休耕補貼的惡性循環，導致農地的利用一去不復返；青年及中壯年人口大量離開家鄉，到外地工作，更讓三芝地區茭白筍的種植面積連年下降。
謝德寶說，以前他的茭白筍班，產量相當可觀，但現在茭白筍班只剩下七人，而且多數人也都不是專職務農。除了他以外，其他人的產量加起來可能都不超過他自己一個人的產出。
謝德寶先生，已經是三芝比較靠近海邊的平原地區，罕見專職務農的農夫了。茭白筍由於無法機械化種植，產收需要自己親自下田，技術和經驗的傳承，更有賴子孫們願意返鄉學習農業，才有可能接續下去。
然而，土地的零碎，農村的收入怎麼計算，都比不過城裡的薪水。孩子不是不願意回來種田，而是人類理性的思考告訴他們，城市裡就是比較好工作。
不過，謝德寶先生的農田因為土地面積較大，生產技術又相當優良，其實是這個農村裡，最有可能用農業撐起生計的一位農民。謝德寶說，雖然他的子孫滿堂，每次過年過節，都有好幾十個孩子回家，不過目前只有一位孫子，對農業比較有興趣，現在跟在他的身邊，學習種植茭白筍的技術。
他也感嘆，孫子們其實從小接觸土地的時間，都相當的少，自然不能像他自己一樣，能這麼熟稔農田裡的一切。謝德寶認為，人生八十也不算老，在他還能下田工作，還能傳授農業經營心法的時候，他一定會盡力指導孩子們，讓這份傳承土地的情感，不會隨著時間而斷裂。
訪問告一段落了，謝德寶熱情的邀請我們吃著他種植的總統西瓜，還直說下次一定要再來拜訪他。他說，好久沒有聊天聊得這麼開心了。在他的眼裡，農田是值得傳承的一份記憶，也是一位農人畢生的依靠。而孩子就是撐起這個家園，最美好的希望。
