頭戴一大串香蕉，手持香蕉花權杖，昂首闊步的步伐是「香蕉國王」巡視蕉園的姿態，這幅超過100公分高大型的油畫，是高雄在地藝術家周耀東的作品，也是「守護神」系列的一件；其他同系列還有「荔枝王」、「鳳梨王」、「芭樂王」、「番茄王」，各個體態結實、儀態萬千。
原本的油畫「香蕉國王」，在高雄燈會藝術節上展出時，由平面成為立體吉祥物，並移往前旗山區公所展示，慘遭網友揶揄為「全台最醜吉祥物」、「屌面人」。周耀東樂觀表示「沒關係」，他說，守護神系列作品都和土地有關，主要是歌頌農民的辛勤、反映農民守護土地的精神。如果網友看過原始作品，了解藝術品創作的脈絡，應該會有不同想法。
原圖為昂首闊步的香蕉王正在巡視蕉園，是蕉園的守護者（圖／周耀東提供）
（下）香蕉王從油畫成為立體，在今年成為高雄花燈的作品之一。（圖／高雄市政府）
藉油畫歌頌農人，彷彿作物永恆的守護者
周耀東說創作的靈感來源，多來自田野和自己業餘的耕種經驗。「因為我住大寮，這裡附近有很多鳳梨田、稻田，平常也會到鄰近的高樹、旗山、屏東走走，」看見鄉間許多農民都很用心在照顧他們的田園，像是旗山蕉農，在颱風過後、香蕉價格暴漲時，還須到蕉園裡「守夜」，以防偷兒採去盜賣。
「會創作一系列和土地、農民有關的作品，可能是小時候很愛在田裡玩耍的關係。」周耀東說，雖然不是出身務農家庭，但兒時最愛到田裡抓蝌蚪，求學期間又接近台中大肚山，「以前那裡很多稻田，看過很多農人一輩子就只為務農，甚至死了也葬在那裡，有種化為作物守護者、代代相傳的感覺。」
螞蟻、昆蟲來相伴，希望鼓勵友善大地
其實仔細觀察，會發現每幅守護神中都有許多小昆蟲、小生物作伴，「這是我想表達的第二個理念，就是避開汙染、友善自然。」
像甘蔗王身上的大黑螻蟻，或是稻米王耙上的麻雀，以及香蕉王腳邊、隱身的綠色樹蛙，都在呈現王者與自然環境友善、和諧的關係，「我想如果是用慣行農法，想要強烈排除掉特定害蟲，就無法享有與自然和諧的成果，長期下來對土地也是種傷害。」
而在鳳梨王中，雖然沒有生物，卻有數根隱約的煙囪，正排放冉冉的霧霾。因此他的奔走是希望能趕緊守衛家園不被工業汙染。周耀東說，「其實這幅作品的場景取材自鳥松，再過去就是鳥松焚化爐，」既取材自現實，也表達作者對環境的觀照。
奔跑中的鳳梨王，是為趕緊守護鳳梨田，避免遭受後方的焚化爐汙染。（圖／周耀東提供）
守護者還是最醜吉祥物？ 作者：了解理念，會有不同想法
其實「香蕉王」就是被網友票選為「最醜吉祥物」的原形。而香蕉王更早是在2015年高雄燈會藝術節上展出，不過當時工廠人員對人體的比例調整，導致香蕉王體格呈現一種「矮壯」、圓滾滾的造型，卻未收到太多「負評」，「他們都覺得很有趣，沒想過原來香蕉可以當王冠，金黃香蕉葉可以當披風。」
只是花燈會後，移往曾經的「香蕉王國」旗山區公所，卻慘遭點名成「最醜的吉祥物」。不過周耀東卻相當樂觀，認為「如果網友看過原始作品，了解藝術品創作的脈絡，應該會有不同想法，所以不用太過在意。」
收割完一期稻作的稻米王怡然自得，還喜於和麻雀分享辛勞果實。（圖／周耀東提供）欣賞更多周耀東的作品，請點選這裡。
（本文為財團法人建蓁環境教育基金會專案贊助人事經費，但完全不干預新聞選題與採訪寫作，確保新聞獨立性）
好有特色的吉祥物啊!!!!與眾不同才吸引人吶~~~
歪みねぇな♂