原本以為，這是一趟造訪清酒故鄉的單純見學，最後才明白，這是一場直問每個旅人初心的魔幻之旅…
2004年，穀東俱樂部在宜蘭聚眾種稻，讓都市人用集資預購的方式，吃到了自己種的稻米。二十載寒暑悠悠，深溝已然成為半農半Ｘ生活者的群聚基地，任何人只要願意俯首彎腰，照顧一塊水稻田，腳踏實地卻自由自在的田園生活就此展開。然而，二十年來台灣社會的主食習慣急遽改變，稻浪款擺的風光依舊是你我共同的鄉愁，但餐桌上米飯的身影卻快速消失。小農們為了守護得來不易的自在生活，尋找稻米的出路勢在必行。2022年秋，慢島生活公司推出了台灣第一款小農地酒品牌—漫慢地酒，而今回首才發現，這是我們從深溝走向九州的開始。
理解清酒文化，為何往釀製燒酎聞名的宮崎跑？
老實說，台灣高溫多濕的氣候，原本並不適合釀造日本清酒，但每年逐漸增加的清酒進口量卻是不爭的事實。如果能夠將台灣的國產稻米用於釀造清酒，是否能為子孫多保留一分宜蘭稻田的風光？多增加一分台灣米食文化未來的可能性？就是這般質樸單純的想像，驅使我們踏上這趟九州的巡酒之旅。
既然要理解清酒文化，為何不單刀直入日本清酒的大本營兵庫或新潟？反而跑到以穀物雜糧釀製燒酎聞名的宮崎呢？這只能怪青松作風向來深信有朋友的地方就會有路。自從2015年九州宮崎縣開辦台灣塾，青松受邀演講分享深溝經驗以來，深溝與宮崎之間的往來便不曾中斷，除了台灣塾的主要推手高峰由美小姐，旅居台灣的宮崎縣人會的田丸真美小姐，甚至因為參加台灣塾而愛上寶島，舉家移民台灣創辦優美吉可公司(OMIJIKA)的池田康正/真央一家人，都讓我們對這個面積與台灣相仿的北方大島，產生了莫名的好奇與親切的好感。
果然老天眷顧，上網一查，居然在燒酎大縣宮崎，找到了唯一的清酒廠—千德酒造，這家酒造還是清酒比賽的常勝軍。更神奇的還在後頭，向田丸小姐打聽是否方便安排前往拜訪，才發現她的叔叔竟是創辦這家酒造的元老股東。或許是老天有心開路，就此心無二用，決定在宮崎放手一搏。田丸小姐繼而又提供了一個有力情報，距離千德酒造不遠處的美鄉町，是全縣高齡化程度最高的地方（65歲以上人口超過50%），為了振興日益衰微的在地社區，有志之士發起復耕古種酒米（瑞豐）運動，期待重啟歇業半世紀的老酒造（甲斐酒造），來為低迷已久的偏遠山村注入活力。這與慢島生活推動地酒文化在地紮根的初衷，可謂不謀而合，當下就決定無論如何，一定要到美鄉親眼看看這座傳說中的老酒造，拜訪這群明知不可而為之的夢想家。
關心釀造食物、農耕及土地是同行夥伴的共通點
雖說打造小農地酒品牌，是大家都理解的大方向，但究竟該如何進行，是以釀造技術的交流為主？還是地酒文化的理解為先？亦或者先連結善意的在地人脈？最終想起了台灣塾長高峰小姐的一段話—「在友誼的善意基礎上，才有長久穩定的交流及交易關係」。決定信任九州在地夥伴的安排，以「開放互惠的心態」及「長期交流的關係」，作為選擇見學對象的主要關鍵字，除了清酒及燒酎的酒品釀造廠之外，也將其他釀造食品關連部門納入視野。於是，一起去拜訪青松在九州的朋友，就成為這趟見學之旅的基本調性。
同行的有深溝歸農的老戰友文全、小農自釀社團「酵哈哈」的推手Sofia、慢島學堂水稻班的學員玉子、深溝浸種計畫的Zoey、小農選物店「勝美市集」的男女主人唯誠及Reika，還有「微酵好食」的主理人Bonnie，關心釀造食物、農耕及土地是這群人最大的共通點。2023年10月底，一群人踏上了六天五夜的賞味巡酒之旅。
宮崎是日本第四大農業縣，如何提高農產品的附加價值，無疑是產官學關注的焦點。第一站，眾人赴宮崎縣政府出資經營的食品開發中心，開發中心底下轄有「Food Open Lab」及「美味度Research Lab」，前者主要提供農家與小型業者租借，可以極低廉租金借用場地及設備，生產合法上架販售的加工品。開發中心會負責教授如何使用設備，甚至協助業者設計與包裝。後者則是藉由各種精密的儀器，針對口感、甜度、香氣等風味進行偵測，協助加工業者開發出消費市場歡迎的食品。
原本以為這種行程，必定是官樣說法的走馬看花，豈料對方派出各部門的主管，全程詳細解說與備詢，在每一個單元空間裡，接受我們天馬行空的提問，各種姿態的合影拍照，頓時間，台灣人特有的歡鬧聲，彷彿溫暖了整個乾淨卻冰冷的空間。文全老練地拿出博士做學問的提問態度，在這個日本引以為傲的食品尖端研究機構中，最終還是必須仰賴品味師的五感直觀，才能在茫茫的數據汪洋中掌舵前行。這段參訪者與受訪者間一期一會的真誠對話，瞬間提升了大家的自信心，原來只要能掌握自身獨特的觀點，即便不是所謂的行家，每個人都有能力發掘自己關切的核心價值與終極答案。
有機，能確實滲入風土成為在地人的日常生活
中午時分，趨往新富町的宮本飯糰用餐，素常週一店休的食堂團隊，特地為了遠道而來的台灣訪客開門營業。年過六十的宮本恒一郎是位爽朗健談的農家大叔，務農種稻超過四十年，目前與其子共同經營有機農場「Organic Farm ZERO」。稍帶靦腆的宮本桑，在我們享用自家特製的飯糰及菜餚時，還一邊用簡報分享他銀髮創業的理念。宮本家世代務農種稻，1970年代還曾經代表宮崎縣奉納天皇米。
直到2003年，宮本桑漸漸感覺過度用藥追求產量的極限，開始摸索有機稻米的耕種之道，並於2010年取得有機JAS認證，2021年起甚至開始出口到台灣。以一個不到三十公頃規模的中小型稻作農家，精心印製了中英日三語並列的精緻手冊，甚至還印上了以九州為中心的東亞地圖。但更令人驚訝的是，為了讓不熟悉有機農耕理念的在地鄉親們，也有機會享用自家生產的有機米風味，他特地採用群眾募資的方式打造這家飯糰店，希望讓有機不僅只是一種商機，而能確實滲入風土成為在地人的日常生活。
揮別滿臉笑容的宮本桑，下一站是同樣位於新富町的有機茶農豐綠園。青松跟豐綠園的森本健太郎先生是舊識，早在2015年的台灣塾時期即有數面之緣。未料這天森本桑有會外出，由出身新潟縣的夫人日高亞矢小姐出面接待。亞矢是平面設計師，因喜愛農村生活而來到宮崎，因緣際會接受茶葉包裝的委託設計，而成為森本太太。
才一下車，我們就被路旁「みどりとすずめ」門牆上可愛而療癒的壁繪所吸引，原來這是2020年茶園開設的茶飲和果子店。店裡除了提供自家生產的各種不同茶品之外，還有新鮮現做的各式和果子。但幾步之隔的「サロン・ド・テ・もりもっ茶」才是我們的目標，這是2023年夏天方才開幕的預約式風土體驗茶席空間，希望將葡萄酒的風土釀造品吟方式帶入日本茶的世界。
亞矢小姐一邊調製茶飲，一邊談到近幾年疫情的影響，加上這兩處空間的連續投資，語調由開心朝向黯然，青松趕緊請夥伴們自我介紹，藉此緩緩莫名尷尬的氣氛！同為設計師背景的玉子，聊到自己因為喜愛食物與設計，卻總是無法滿足自己筆下食物的呈現，最終選擇到深溝學習種稻的過程，亞矢的眼中才再度綻放光芒。她說在玉子身上，彷彿看見自己年輕時的單純與天真，對於美好事物放手追求的勇氣，有種被台灣土地能量療癒的感動，臨別還給了玉子一個大大的擁抱。
民間的台灣塾網絡方才蓄勢待發
當晚，高峰小姐在居酒屋安排了一場歡迎會，同席的有東北食通信的創刊者高橋博之先生、九州鬆餅的創辦人村岡浩司先生，這兩位的中文版著作（《食鮮限時批》及《九州傻瓜的在地創生創業論》）都曾帶給青松許多啟發。主客之間的座位安排頗見巧思，高峰小姐會適時為每位來賓們引薦新朋友，儘可能讓台、日朋友交流，多語言溝通能量全面開啟，再加上與時俱進的AI翻譯app，幾乎所有人都加入了這場即興的台日食農主題交流工作坊。
夜色已深，眾人道別後，一行人彷彿走在煙火落盡的寂靜街道上，Bonnie忽然冒出一句，從來沒有跟初見面的朋友聊得這麼開心，玩得這麼瘋過，而且對象還是外國人。我想，這就是台灣塾的真正魅力吧。當年高峰小姐為了籌辦台灣塾，台日間往返不下十數次，親自走訪台灣各地大小鄉鎮，從宜蘭的田野鄉間到那瑪夏的高山部落，從澎湖的海角漁村到桃園的丘陵茶園，一步一腳印地串連起台灣與宮崎之間的人情網絡。儘管官版的台灣塾計畫早已結案，但民間的台灣塾網絡方才蓄勢待發。這份彼此相知互信的基礎，搭起了這座台灣九州之間的交流橋樑，儘管事隔多年，那份跨越國界的情感連結，那股不分你我的誠摯追求，如同一顆種籽般悄悄發芽…