那些顧客大排長龍的日本拉麵店，絕對是「師傅親手作羹湯」，不假外求。自家製湯頭，費工費時又花錢。精挑細選高品質的豚骨、雞骨、生鮮魚介用來熬湯，代價已經夠高了。另外還有一筆龐大開銷──水費。
某晚與朋友去號稱達人的拉麵店用餐，好吃是好吃，但一碗要價近三百元，朋友笑嘆，CP值算打平。
閒聊跟朋友解釋，眼前這碗拉麵，珍貴的並非麵條或配料。日本拉麵店，最耗費商家精力和成本的食材，要屬湯頭的熬煮準備了。拉麵達人的口碑，全得靠完美的湯頭維繫。那些顧客大排長龍的日本拉麵店，絕對是「師傅親手作羹湯」，不假外求。至於三四流的拉麵店，大都向外面的食材供貨業者購買濃縮湯汁，回來再稀釋賣給客人。
痟想吃一碗俗又精緻的拉麵代價幾多
但自家製湯頭，費工費時又花錢。精挑細選高品質的豚骨、雞骨、生鮮魚介用來熬湯，代價已經夠高了。另外還有一筆龐大開銷──水費。
豚骨、雞骨和生鮮魚介上頭的血漬臟腑殘渣，如果沒有徹底清除，湯頭便會混濁，產生腥臭味。所以拉麵店的資淺年輕員工，每天要花數小時在廚房清洗豚雞魚介骨頭，自來水管嘩啦啦流個不停，水費帳單高到嚇死人。
耗盡工夫，犧牲休息睡眠時間，湯頭熬製完成後，剩下的骨頭怎麼辦？按照日本的環保法令，禽畜骨頭非一般垃圾，必須特別處理，由生產者付費，每月數萬日圓。再加上廢水與空氣淨化設備的投資、維修，每月又須數十萬日圓支出。自家製的拉麵湯頭，真的是滴滴皆辛苦啊。
難怪常有拉麵店「熬」不下去，自貶格調等級，轉而向外購買濃縮高湯，減低營運成本。而自家製湯頭的拉麵店，只得持續把訂價提高。痟想吃一碗俗又精緻的拉麵嗎？沒有辦法，回不去囉。
話起從頭。二次大戰之前，日本其實沒有「拉麵」這一名詞，先是叫「南京麵」、「支那麵」，戰後初期改稱「中華麵」(現今仍見不少堅持懸掛「中華麵」看板的業者)。
拉麵原屬美國統治之下的「窮變則通」的產物
剛初，「中華麵」慢說難登大雅之堂，即連普通家庭的三餐正食都談不上，僅只是城市暗巷攤販提供給車夫、苦力、風塵女郎，深夜充飢的廉價小吃罷了。
日本二次戰後農業產銷失調，米糧歉收，反倒美援麵粉源源而至，充足供應。美軍佔領當局全力推廣麵食。但日本不作興漢堡包那一套，結合美援麵粉與中華麵，鑽研製法，精揉細搓，改造變身，現代拉麵於焉問世。再加上，配料煮法在地化，以及拉麵廚師特意綁頭巾，穿作「作務衣」，店家門口掛起暖簾，裡裡外外一副老派日本風味模樣，教人完全忘記拉麵原屬美國統治之下的「窮變則通」的產物，歷史還不過百年。
信不信由你，速食麵發明者台裔日人安藤百福，一九四八年，寒冬冷夜，漫步大阪黑市角落，瞥見饑民排隊簡陋路邊攤屋台，等候吞吮中華麵的熱絡景象，頓時發想利用工廠生產線，大量製作便宜速食麵的念頭。在這之前──他三十八歲之前，壓根從沒吃過「拉麵」哩。