一枝花，特別偏愛乾淨偏冷的水質。偶爾，友人會丟一二粒米飯，讓牠食用。牠在流動的石槽水域，快速地游來游去，變成測試水質的最佳試蕊紙。如果水質有狀況，一枝花會漂浮上來，或者游得緩慢。
[dropcap]友[/dropcap]人家飲用的水是天然山泉，引自猴山岳山腹。那是一處原始森林最深處的山溝，水泉緩緩自纍纍堆疊的石頭隙縫裡冒出，匯聚成溪澗。以前村民用竹管在下游截取。如今各自以水管在此引水，定期檢視，去除落葉雜質，讓純淨的水泉經由水管，流到住家使用。
友人家的灶房仍使用傳統深鑿的砂岩石槽，山泉水直接流向那兒。那水觸摸時特別冰冷，舒服。取來煮滾，泡茶更為合宜好喝。
但如何確定水槽裡的水是乾淨可以飲用的呢？友人在石槽裡放養了一尾小魚。旁邊山溪即有棲息的溪魚，一枝花，特別偏愛乾淨偏冷的水質。偶爾，友人會丟一二粒米飯，讓牠食用。牠在流動的石槽水域，快速地游來游去，變成測試水質的最佳試蕊紙。如果水質有狀況，一枝花會漂浮上來，或者游得緩慢。
使用這一古老的經驗，讓友人家可以安心地飲用，不用擔心水質的變化，一枝花像忠心耿耿地狗一樣，幫他們家看顧水質。
一枝花的長相很特別，釣過的人一定印象深刻。其嘴開口位於前端，口裂深達眼框前緣，看起來像馬嘴，故而有馬口魚的別號。
年輕時，有幾回在山區釣魚，經常看到一種溪魚躍出水面，似乎在捕食飛蟲等蚊蚋。嫻熟的釣客便告知，那八成是番仔憨，意即馬口魚。
牠們以水生昆蟲和植物碎片為食，貪食個性甚是，任何掉落的昆蟲都不會放過。只是隨著山區野溪整治的普及，適合馬口魚棲息的環境大量消失中，我後來也很少看到河面有魚，突然躍出溪潭的場景。
忍不住探問，為何不用其它溪魚做為石蕊試紙呢？村人也說不清，只說老人家這樣交待，便照著做。但我大膽猜想，應該是一枝花比任何其它魚對環境更加敏感，最適合做這樣的測試員。
有這樣環境敏感的溪魚幫忙看顧，村裡的人對溪水和溪魚的保護更不用說了，一定是傾力維護。他們不只是經常沿溪水的山道巡視，檢視水管的情形，同樣也嚴禁外人隨便捕捉，以免壞了整條溪的環境。
我在金門的百年古厝，看到昔時的古井，幾乎都有類似的養魚方式，藉此確定溪水的安好。只是不知，他們養的是何種魚了。
（圖皆為砂岩器物示意圖，石槽真的是砂岩製作的）