從獸腳類恐龍開始演化，各式各樣的小鳥，稱霸了遼闊的天空。別以為鳥兒是角落生物，當牠們翱翔跨域高飛時，演出一場場獨特的生命旅程，藏著無數入魂的奧秘。
忙碌的遷徙季
遷徙季的天空，不論白天晚上都很忙碌。晴朗的白天有太陽照射，地表受熱不均而產生旋轉上升的熱氣流，許多大型鳥類或猛禽能搭這股氣流電梯盤旋升到高空，再慢慢順風滑翔飛行節省力氣。不過，體型小的鳥種因為代謝、能量消耗都比較快，有些會選擇在晚上遷徙，氣流較穩定也比較涼爽，身體不會那麼熱也減少水分流失，還可以避開那些白天遷徙的猛禽，降低被抓去吃的機率！
無論是白天或晚上遷徙各有好處，也有些候鳥不受影響，白天晚上都可以遷徙。雁鴨、鷺鷥遷徙時，會排列成V字形飛行，當領頭鳥的翅膀劃過氣流，因為翅膀長度有限，翅膀下方的高壓氣流會繞過翼尖，往翅膀上方的低壓區流動,在兩側翼尖形成不斷往後方流動的渦流；跟在後方的鳥如果搭上前方翼尖產生的上洗氣流便車,就可以節省飛行力氣。領頭的鳥得不到任何氣流的幫助也最累,所以大家會輪流當領頭鳥。
鳥類的消化系統
全世界有 1 萬多種鳥，分布在各種海拔、棲地，不同的生存環境也讓鳥類演化出各式各樣的生活方式及覓食行為，攝取的食物種類也五花八門，像是種子、果實、花蜜、昆蟲、節肢動物、小型動物、魚等。
不過鳥類沒有牙齒可以咀嚼，大口吞下的食物通常不會在口中停留太久，就經由食道抵達「嗉囊」(crop)，能暫時保存食物並且讓食物變軟。有些鷗類的食道或嗉囊可以暫存一整條魚；雀類則是能暫存種子；鳩鴿、紅鸛和某些企鵝會從嗉囊吐出食物和消化液的混合物來餵食雛鳥，也就是「鴿乳」(crop milk)。
隨後，食物前往鳥類的「胃」，分為「前胃」(proventriculus)和「砂囊」(gizzard)兩部分。「前胃」具有胃腺，能分泌胃蛋白脢(pepsin)和鹽酸等消化液，來分解食物中的蛋白質；而「砂囊」有強壯的胃壁，也有鳥類吞下的碎石能幫助磨碎食物。以種子為食的鳥類，砂囊特別發達。「雞胗」就是雞的砂囊，強壯的胃壁讓雞胗有紮實的口感。而吃腐屍的兀鷲，胃酸有很強的腐蝕性，能破壞腐肉裡的毒素、細菌。
最後，食物進到腸道吸收，相較於哺乳動物，鳥類的腸道比較短，吸收也比較有效率，這都有助於飛行所需的耗能與減重。也因此，鳥類代謝較快，食物一下子就消化吸收了，這也是為什麼牠們得一直找東西吃。
(本文轉載自《噢！原來如此有趣的鳥類學》)
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- 書名：噢！原來如此有趣的鳥類學
- 作者：陳湘靜．林大利
- 出版社：麥浩斯