幼時心中曾縈繞一個疑惑：「到底布袋蓮和水蘊草是好的植物，還是壞的植物呢？」隨著年紀增長，學習從各種角度看待事物，終於慢慢想通。植物的本能就是生存，一切的好壞都是人所定義。
在諸多觀賞植物中，跟拉丁美洲息息相關的主要有兩大類。其一是非常多人研究與栽培的蘭花，像是常被稱為跳舞蘭的文心蘭就是拉美植物，是我國外銷僅次於蝴蝶蘭的大宗商品，每年產值約有七億元。此外，每年國際蘭展，遠在厄瓜多與祕魯的廠商，也都會帶來各式各樣的蘭花與觀葉植物(註解1)。
台灣另外還有一個特殊的產業，大家可能較為陌生，但是該產業卻有將近一半的產品源自中南美洲，甚至原本是生長在亞馬遜河裡，那便是水草栽培業。
小時候我總是喜歡四處跑，在田間、山野裡，撈魚、抓蝦、觀蟲獸。除了各種陸生植物，當然也接觸到不少水草。有印象以來，布袋蓮就已經充斥於所有水域，包括大排水溝、池塘，還有河川下游。
布袋蓮花十分夢幻，開滿整座池塘時特別壯觀
年幼時，我特別喜歡處處可見的布袋蓮，覺得它的花十分夢幻，開滿整座池塘時特別壯觀。每當把布袋蓮拉起，總是有機會看到小螃蟹或水生昆蟲等節肢生物。我甚至曾經把布袋蓮撈回家種在水缸裡，只是又被阿嬤丟回池塘，她老人家大概很難理解，為什麼我總是喜歡帶草回家種吧！
後來在兒童刊物上知道，布袋蓮是造成排水道淤積，每年要花費無數公帑清理的入侵植物； 同時卻也是一種極耐汙染的植物，可以吸收水中重金屬、淨化水質。而它的根系結構複雜，也成為許多水生動物休息、繁殖、躲避天敵的棲所。
我猜想，一九○一年田代安定引進布袋蓮時(註解2)，應該也是因為它的花很美，沒想過之後會變成入侵植物而四處氾濫吧！除了觀賞，它的嫩葉跟花也可以食用，甚至全草可做為治療高血壓、腎臟發炎、皮膚病的草藥。根以外的部分還能當做禽畜飼料。
布袋蓮雖然是水生，但畢竟還是生長在水面上，只能算半個水草。在我到處找魚、看魚的年紀，還有一種完全長在水中的水草也十分常見，就是大家熟悉的水蘊草。它以另外一種形式，活在我的記憶裡。
最容易取得的水蘊草，就是我第一株沉水植物
鄉下的灌溉渠道，可以看到孔雀魚的地方往往都有水蘊草。而我總是可以一個人在水邊待很長一段時間，靜靜地看魚，一個人度過。
到台中念書以後，離自然環境稍微遠了些，幸好學校跟住家周圍有好幾家水族館，可以滿足我愛看魚的興趣。下課後，我總是喜歡往那兒去，一站就是一小時起跳──幸好老闆也不太趕人。
一九八○年代末期至一九九○年代初期，是台灣水族業十分發達的年代，也是魚類和水草雜誌相當暢銷的時期。一九七○年代龍魚的養殖潮逐漸退燒，取而代之的是七彩神仙與水草的養殖潮。
一九三○年代，荷蘭首次結合原本的園藝技術，嘗試將水草種在玻璃缸觀賞，開創了流行數十年的荷蘭式水草缸。但是當時的照明及各種設備都不發達，水草往往只是魚缸中的裝飾品。直到一九八○年代，德國發展二氧化碳壓縮技術後，水草缸才開始大流行。台灣從一九八四年自丹麥引進水草與水草養殖技術後，栽培水草的相關設備越來越齊全，養殖技巧也日趨成熟。而我躬逢其盛，曾遇到多次水族大展，也蒐集了大量的魚類和水草圖鑑。
從書上，我認識了各種水草，也開始栽培水草。想當然，我最早認識也最容易取得的水蘊草，就是我第一株沉水植物。水蘊草非常特別，一九三○年代就進到台灣，比其他水生植物都要早得多。我推測或許是當時日本與荷蘭交好，受荷蘭開始流行種水草影響，於是引進這種十分容易種植的水生植物，成為台灣養殖水草的濫觴。
不過，跟布袋蓮同樣是外來入侵種，堵塞渠道、排擠其他原生水草的情況，也發生在水蘊草身上。農夫總是必須花時間打撈它們，使灌溉渠道暢通。只是，一體兩面，耐汙染的水蘊草也有淨化水質與提供魚蝦、水生昆蟲棲息的功效。
茂密水草伴隨一對七彩神仙魚 曾是最美最潮的擺設
有一段時間，台灣許多學校的自然課、生物課，常常以水蘊草做為觀察對象，讓水蘊草成為全國小朋友都認識的植物。台灣也因為水草的流行，出現了水草栽培業，引進許多南美洲或非洲的水草，並帶動國內出版相關書籍，讓我們能夠透過圖鑑的介紹，認識這些水草的故鄉，那遙遠的國度。同時也因為台灣的氣候特別適合水草生長，熱帶水草默默替台灣賺了不少外匯。
幼時心中曾縈繞一個疑惑：「到底布袋蓮和水蘊草是好的植物，還是壞的植物呢？」隨著年紀增長，學習從各種角度看待事物，終於慢慢想通。植物的本能就是生存，一切的好壞都是人所定義。
每次在花市看到布袋蓮和水蘊草，總會想起兒時到處撈魚、抓蟹的快樂時光，也會想起那時候室內最美、最潮的擺設，不只是布置觀葉植物，還必須有一缸茂密水草伴隨一對七彩神仙魚。靜靜地看著，透過水族箱與過濾系統穩定的水流聲，彷彿就可以進入亞馬遜河綺麗的水下世界。
- 註解1：關於蝴蝶蘭與台灣養蘭的歷史，請參考《看不見的雨林—福爾摩沙雨林植物誌》。
- 註解2：一八九八年也曾引進過。
圖鑑部分
布袋蓮
- 台 語 | 水蕾（tsuí-luî）、大水薸（tuā-tsuí-phiô）、大水薸（tuā-phiô）
- 別 名 | 鳳眼蓮、水風信子
- 學 名 | Pontederia crassipes Mart.、Eichhornia crassipes（Mart.）Solms
- 科 名 | 雨久花科（Pontederiaceae）
- 原產地 | 南美洲生
- 育地 | 河面、積水處、池塘海
- 拔高 | 0-2600m
漂浮性草本，具走莖。單葉，叢生於莖頂，全緣。浮水生的植株葉柄膨大，內部有氣囊；生於泥地則葉柄細長。花紫色，總狀花序直接自植株基部長出，頂端花瓣具藍色眼狀斑紋，中間一點黃色。蒴果。
tsuí-giâ-kang水蘊草
- 台 語| 水蜈蚣（tsuí-giâ-kang）、水蜈蚣草（tsuí-giâ-kang-tsháu）
- 別 名|蜈蚣草
- 學 名| Elodea densa (Planch.) Casp.、Egeria densa Planch.
- 科 名|水鱉科（Hydrocharitaceae）
- 原產地| 巴西東南、玻利維亞、阿根廷北部、烏拉圭
- 生育地|河川、溝渠、沼澤、湖泊等溼地
- 海拔高| 0-2200m
沉水草本，莖直立生長或橫生水中，長度可逾2公尺。單葉，輪生，鋸齒緣。單性花，雌雄異株。花白色，三瓣，開花時會伸出水面
(本文摘錄自《被遺忘的拉美－福爾摩沙懷舊植物誌》，小標為本刊編輯所編。)