—導讀《身而為鳥》
鳥類非常大方地飛舞在你的面前、牠們會發出優美的聲音引起你的注意、也會發出宏亮的聲音讓你徹夜難眠，或是調皮搗蛋的偷吃田裡的農作物，甚至你桌上的美食。再加上牠們五顏六色的羽毛、水汪汪的大眼睛，實在太容易吸引人類的目光。這樣囂張又愛刷存在感的生物，成為了人類最了解透徹的一群生物。
就算你沒有經過任何生物學的相關訓練，對於野外觀察也興趣缺缺，也一定難以忽視生活周遭出現的各式各樣小鳥。也許是公園隨處可見的麻雀、在屋頂之間穿梭的鴿子、在花盆裡下蛋的斑鳩、以及在騎樓下築巢繁殖的家燕。
全世界所有自然觀察愛好者，都偏心於鳥類
全世界大約有500億隻、1萬種左右的鳥類，大約是人類的6倍，而在台灣有確切紀錄的鳥類有674種。雖然昆蟲等無脊椎動物，以及各式各樣的微生物，牠們的種類和數量遠比鳥類還要多上許多，但是，我們對於牠們瞭解，卻遠遠比不上鳥類來得透徹。
有一個全球性的資料庫叫作「生物多樣性資訊機構(Global Biodiversity Information Facility, GBIF)」，負責管理全世界各種生物什麼時候出現在哪裡的紀錄。目前，這個資料庫裏面大約有19億4百萬筆的觀察紀錄，而其中有一半的紀錄是鳥類。這完完全全就是全世界所有自然觀察愛好者，甚至可說是所有人，對於鳥類的偏心。
為什麼會這樣？鳥類這麼值得我們觀察嗎？沒錯，因為鳥類容易觀察，牠們非常大方地飛舞在你的面前、牠們會發出優美的聲音引起你的注意、也會發出宏亮的聲音讓你徹夜難眠，或是調皮搗蛋的偷吃田裡的農作物，甚至你桌上的美食。
再加上牠們五顏六色的羽毛、水汪汪的大眼睛，實在太容易吸引人類的目光。這樣囂張又愛刷存在感的生物，成為了人類最了解透徹的一群生物。即便人類屬於哺乳動物，對於有些蝙蝠、老鼠，我們還不是很瞭解，也還會發現新物種。但鳥類卻幾乎都被我們發現得差不多了，可以這樣徹查清楚的，也只有鳥類了。
因為無所不在，所以值得學習。
嘴喙可說是鳥類的第五肢 和人手相比，毫不遜色
鳥類存在感十足，種類和數量繁多，更重要的是，牠們無所不在。在各式各樣的環境中，從高山到海洋、從很熱到很冷的地方，都有牠們的身影。這表示，這些小鳥有本事在各種嚴酷的環境中生存。在牠們身上，一定有什麼值得學習的形態特徵、行為、或是生命週期的現象，值得我們去悉心探究。
瞧瞧鳥類沒有長羽毛的兩大部位：嘴喙和雙腳。為了飛行，大多數的鳥類幾乎全身都覆蓋著羽毛，雙臂也演化成翅膀，專司鳥類飛行這一項的特殊技能。那麼，雙臂已經發揮很大的功能了，如果還需要做其他的事情，例如捕捉獵物、摘採果實、築巢、驅趕天敵、擊敗競爭對手等等，嘴喙和雙腳就必須來負責處理。
嘴喙可說是鳥類的第五肢，功能就像雙手，雖然只有一肢，但是和我們的雙手相比，一點也不遜色。麻雀和文鳥的嘴喙像堅固的鉗子，可以輕易咬碎穀物和種子；猛禽的鉤狀嘴喙便於撕開獵物的皮肉，而雁鴨的嘴喙則有助於過濾水中的細小食物。
光是探討這些奇形怪狀的嘴喙，就值得作為我們發明各種工具的參考。例如翠鳥筆直的嘴喙，適合快速俯衝入水中捉魚，這樣的嘴喙形狀，日本人悉心探究了之後，改善了磁浮列車高速行駛之下產生的噪音問題。
《身而為鳥》展現鳥類一舉一動背後的生存道理
鳥類的雙腳，又是另一個多采多姿的宇宙。各種鳥腳讓鳥類可以在樹枝、樹幹、岩壁、河川、湖泊、海洋甚至冰雪上活動。許多鳴禽的鳥腳能自動抓緊樹枝，以防晚上睡覺時從樹上掉下來；啄木鳥四隻腳趾相對的對趾足，可以穩度的抓緊樹幹，讓牠們盡情地敲打樹幹覓食；小雨燕的四隻趾頭則是都在腳掌前，正好可以抓住垂直的懸崖峭壁。此外，寒溫帶，有些鳥類雙腳內的血流通過時，還能同時有保溫的功能。
這些多樣的形態與功能，雖然看起來是零碎的冷知識，但如果將一種小鳥都好好端詳一番，你會發現，自然選汰和演化是如何打造出對環境適應良好的飛行生物。例如冰天雪地的企鵝，可能是研究保暖裝備的好對象；而晝伏夜出的貓頭鷹，或許是研究如何在漆黑夜晚無聲無息行動的教科書。冷知識的價值在於大多數的人不知道，如果能先知道並加以應用，那就會是掌握先機的開拓者。
《身而為鳥》的作者大衛‧希伯利，是北美洲知名的鳥類觀察者，他著作的鳥類圖鑑，是在北美洲觀察鳥類的首選沒有之一。而《身而為鳥》這本書以北美的小鳥為例子，將鳥類從頭到腳、從裡到外細數了一遍，你會看到牠們的一舉一動背後的生存道理。
如何將鳥類零碎的知識拼圖，拼成一幅幅有應用價值設計藍圖，那就要考驗各位讀者的智慧了。
鳥類用性命換來的環境警告
大約6,500萬年前，地球史上最有名的大滅絕發生了，讓許多生物就此消失，尤其是至今仍魅力無窮的恐龍。所有的生命都會死亡，所有的物種都會滅絕，這再正常不過。但是，如果短時間內有大量的生物滅絕，就會是一場悲劇。稱為「大滅絕(mass extinction)」。目前一共發生過五次，最近的，就是恐龍滅絕那一次。
「那麼，我們現在正邁向第六次大滅絕嗎？」從有紀錄以來，已經有大約190種小鳥永遠消失。而且，這個問題還沒有改善，反而越演越烈。全世界1萬種小鳥之中，有1,496種小鳥面臨威脅，同時有 3,967 種小鳥的數量正在明顯減少。在北美洲，近50年內，有30億隻小鳥消失。
小鳥活不下去，是很危急環境警訊。牠們有翅膀，環境變差時大可一走了之。如果連這樣行動能力高超的飛鳥都無路可逃，那就會是嚴重的環境惡化。因此，鳥類的數量多寡、起起伏伏，是環境品質的重要指標。
早年，金絲雀對礦坑內的有害氣體較為敏感，牠急躁的反應，是保護礦工的警訊。「礦坑裡的金絲雀」(canary in coal mine)是比喻「能提早警覺危機來臨」的諺語。現代的礦坑已經由偵測儀器取代金絲雀，但是小鳥的指標功能並未結束，而是從礦坑到整個地球。
面對急遽的全球環境變遷，連小鳥都活不下去的環境，人類能活得很健康自在嗎？我一點信心也沒有。
觀察小鳥，是很簡單的舉動。你會觀察到牠們求生存的特製裝備、你會發現牠們一舉一動之下的與絕妙技能、你會擔憂牠們日漸稀少的鳴唱聲。
【推薦閱讀】
作者：大衛．希伯利
譯者：吳建龍
出版：大家出版
出版時間：2021/12
- 身而為鳥：從飛行、築巢、覓食到鳴唱，了解鳥的一舉一動，以及其中的道理。
- 噢！原來如此 有趣的鳥類學
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