美國監獄收容人數占世界之最，長久以來，監獄的處遇方案備受批評，始終不見明顯的效果，無助於降低再犯率的問題。自90年代起，美國各地監獄逐漸改變作法，推出了綠色監獄計畫(Green Prison Programmes)，如加州聖昆丁州立監獄的the Insight Garden Program、舊金山監獄的花園計畫、俄亥俄州桑德斯監獄園藝計畫、紐約市雷克斯島（Rikers）監獄的Green House計劃。
這項名為綠色監獄計畫的方案，採取生態治療的模式，經由受過治療專業訓練的工作者，以自然為素材，針對受刑人設計生理與心理健康照顧的療癒活動，並安排如景觀美化、植物栽培、土壤管理、綠色屋頂、環境維護、動植物照顧等農園藝課程。
該方案的治療目標在導引正向思考，學習與他人合作，熟練社會溝通技能，並傳授農園藝技術、農場經營或花園管理等知識。這些方案關注在如何改善受刑人的身心理健康，以及如何降低再犯率，根據學者Gilbert在2012年的研究顯示，綠色監獄計畫成功降低了美國罪犯再犯率至10-24%。
全美最大綠色監獄計畫，打造紐約最大都市農場
全美規模最大的綠色監獄計畫，當屬紐約雷克斯島監獄的綠家園計畫（Green House）。雷克斯島位於紐約市拉瓜地亞機場北部的東河，島上監獄興建於1935年，曾被譽為紐約版的舊金山惡魔島，專收治男性重刑犯，早期受刑人高達約1.5萬人，目前則約1萬人，男女受刑人皆有，其中八成屬於輕刑犯。
由紐約園藝協會(HSNY)策劃的綠家園計畫，興建有溫室、教室以及兩個半英畝的多用途景觀花園。這些花園在景觀設計專家的指導下，由受刑人親自設計與興造，希望受刑人在建造過程中進行內觀自省，又同時學習到造林造園的職業技術。
事實上，僅有約1-2%受刑人（本文將參加綠家園之受刑人統稱為「學員」）才有機會加入綠家園計畫。他們幾乎都是輕刑犯罪者，如竊盜、物質成癮、詐欺等。
自1996年啟動以來，10年內約有550名學員一起聯手，胼手胝足，將曾經雜草荒蕪的雷克斯島，逐步蛻變成一座鳥語花香、蝴蝶滿飛的花園之島，打造出紐約市最大的都市農場，內有蔬菜農場、藥草園與林地花園，每年生產的農作物約4萬磅。
農場供應中小學午餐、社福機構，溫室冬天作木工教室
為維護農場的經營與管理，農作物或衍生產品會供應給中小學校營養午餐、社福機構、社區圖書館或監獄廚房，並捐贈給低收入戶社區、遊民避難所等。在紐約市內的學校或機關等單位，也會將受傷植物送來監獄農場「診治」，在修復受損植物的過程中，學員也在進行自我心靈修復的體驗。這些工作多數是透過紐約園藝協會的其他專案合作完成的。
而在冰天雪地的寒冬季節，休耕中的溫室會變成木工教室，學員利用這段期間為公園、學校、社區或辦公大樓等，製作種植箱、座椅、花槽等園藝資材，或收集廢棄木材，製作鳥巢、昆蟲旅館或蝙蝠屋，供野生生物棲息之所。
綠家園提供了新視野的教育計劃，從新的生活價值觀出發，以自然療法來改善學員的心理社會功能，目標在增強個體生存的目的感、自我效能與自我價值的肯定，能夠在出獄之前具備基本園藝技能，藉此技能安身立命。
曾有學者追蹤研究，從1999年至2007年間，在曾參與綠家園計畫的568名學員中，其再犯率(一年、三年)明顯低於同期紐約州其他監獄之囚犯。再比較全美受刑人高達65%的再犯率，參與過綠屋計畫的受刑人，僅有5-10%的再犯率。
農事勞動非懲罰，以植物取代高牆
有別於傳統監獄農場將農事勞動視為懲罰，綠家園採取不同的方法，學員所學習到的園藝技術結合了美學與科學的知識，透過社會教育與園藝治療的融合，協助恢復自信與自我認同，重拾積極生活的能力，並獲得工作技能，在未來能夠成為園藝造林工作者。
綠家園的做法挑戰傳統監獄的管理模式，不將學員限制在封閉的空間內，農場周圍沒有高牆，取而代之的是植物圍籬，學員看到植物就知道哪些地方是被允許經過的地方。在這樣開放空間的場域內，綠家園給予足夠的接納、認同與信任感，這是以生態思考所細心設計的療癒目標之一。
農場裡的生態豐富多元，視覺景觀繽紛熱鬧，氣氛和諧放鬆，學員得到心靈平靜，少了憤怒與焦慮，進而觸動反思能力，檢視自己內在狀態，對自己產生了想法，無形之中也舒緩了獄警與囚犯之間的緊張關係，少了乖張的壓力，自然沒有人會想鬧事或逃跑。
出獄後可選擇加入Green Team計畫，繼續園藝工作
有數據顯示，一般受刑人在離開監獄之後，多只能遷往能夠負擔起房租的貧困地區，在紐約市1萬6千名受刑人數中，高達7成來自於這些貧困地區，出獄之後若再回去原來的地方，很高的比率在一年之內又回到監獄。
綠色家園希望挑戰美國高達65%的再犯率，讓過去少有機會接觸自然的學員與自然連結，當他們離開監獄時，還擁有園藝技能，得以在艱困的城市生活中生存下去。
綠色家園為出獄後學員銜接監獄與社區的適應管道，對於園藝有興趣的更生學員可以選擇是否加入Green Team計畫，參與Green Team要和協會簽訂合約，這是在紐約市五個行政區所實施的職業實習專案，進行為期三個月的園藝專業技能培訓，完訓者授予專科學位證書。
成為Green Team的實習生之後，可接受工作分配，在市內街道、公共空間、學校、醫院、私人花園、頂層公寓或機關團體等，進行園藝服務，賺取鐘點收入，繼續累積園藝專業技能，以供未來求職或創業之用。這份鐘點工資與美國一般園藝景觀公司的收入相當，由協會向合作單位收費，為更生學員順利重返社會而預備，至今幾乎每位畢業生均能在出獄後順利安置在農場、園藝、景觀等相關領域就業。
綠色計畫期待為城市、社區、監獄三方創造好處
以M(化名)為例，他是綠家園計畫的第一批學員，1997年在監獄裡參與興建第一座花園，離開監獄之後，他在動物園找到園藝技工之職，後來擔任中央公園園區管理員，10年前在長島創業，專做草坪保養業務。
是否每位學員都能因為綠家園計畫而獲得改變呢？這當然是不可能的答案。以物質成癮症而言，酒精與毒品的吸引力永遠存在，有些學員在戒毒後仍不敵誘惑，無法穩定工作，但至少園藝提供了生存的機會，得以保持有收入的機會。
從媒體報導資料顯示，建造一座監獄成本達一百億美元，平均一名受刑人一年在監獄支出成本根據地區而有不同，加州費用需7萬美元、紐約市更高達16萬美元；相對地，綠色監獄計畫是在懲罰性監禁措施之中最低成本的替代方法。
今年4月紐約市市長宣布擬在10年內關閉雷克斯島監獄，綠家園計畫勢必受到影響，未來將面臨如何轉型的挑戰，無論如何，這是從生態治療的目標，期望改變監獄的傳統觀念，將監獄視為可持續運用的資源，為城市、社區和監獄三方創造好處。
