88歲池上米農謝美國，打敗全球高手，為台灣首次贏得日本「米.食味鑑定」金賞獎

來自台東池上的米農謝美國，堪稱今年米界最傳奇人物，88歲的「美國伯」今年首次參加臺灣稻米達人比賽，即拿到台東及全國有機米組的冠軍，而後在11月到日本參加被視為「全球米界登峰造極」的「米．食味分析鑑定競賽」，在其他36位日本參賽者中脫穎而出，為臺灣首次拿到金賞獎，距離第一名的北海道米僅有2票的差距。

「台灣米竟然能有這樣水準。」陪同參賽的擁有日本米‧食味鑑定士簡碩宏，轉述日本評審的意見，謝美國的米表面非常亮麗，保水性非常好，吃起來則軟而帶Ｑ，最後入喉時非常滑順，「不像很多米飯吃下去會有澀感，這是會讓人想一口接一口的米。」

「我已經88歲了，不可能再參加比賽，台灣需要的是更多種稻的人，而不是一個謝美國。」謝美國表示，自己90歲會正式退休，臺灣種稻的人很多，自己剛好比較幸運，但更優秀的人很多，他們的米也值得被看見。

種稻超過一甲子，與世無爭卻一戰成名

當初父親認為台灣是個美麗的國家，因此為他取名為美國，全程講台語的他剛過88歲生日，自48年八七水災後，從彰化移居至池上。自17歲開始種稻，至今已七十多年，對於本次得獎他表示，平常沒有特別照顧稻子，就是按照農會、農改場專家的指導方式去做，按部就班施肥及除草，這次得獎則要感謝老天爺。

因淡泊名利的性格，謝美國過去從未參賽，但由於池上農會一再邀約，因此答應參賽，想不到竟一路過關斬將，成為全國有機米組冠軍。但後續的「米．食味分析鑑定競賽」，是農會從他繳交的冠軍米中拿出三公斤送件，得到金賞獎後台東縣農業處長許瑞貴親自上門道賀，反而讓他疑惑不已。

擁有約十五公頃田地的謝美國，年產量約三四十公噸，一再問他種稻的秘訣，他思索後回答，自己的田來自新武呂溪的灌溉，維持田地的平整很重要，同一塊水田裡的最高和最低的地方落差越小，水位越平均，長出來的稻子也比較好。

台灣人愛的芋香竟是日本人的地雷

日本對於自身稻米極有自信，非日本地區的米想要參加分析鑑定競賽，必須先從海外組中脫穎而出，海外組第一名才能和日本國內稻米一同競爭。本次海外組有來自美、中、泰等六國，共五十多組，最後由謝美國取得海外組第一，而第二名則是花蓮富里的簡盛宏。

本次幫忙送件的是大倉米舖簡碩宏，擁有日本米‧食味鑑定士資格的他，在過去兩年也都是分析鑑定競賽的評審。「今年因為美國伯的米來比賽我必須避嫌，無法當評審，因為台灣米和日本很不同，即便是盲測，一吃就會馬上發現。」簡碩宏回憶道。

「臺灣人喜歡的芋香，卻是比賽中最扣分的項目。」簡碩宏說明，臺灣米過去參加分析鑑定競賽幾乎都是高雄147，但最好的成績都是佳作，原因在於日本對米的評分方式，評比項目有外觀、香氣、食味及口感，一般來說日本人會拒絕香米的氣味，「日本人認為米就是要有米的香味，聞到米飯有其他濃烈的芋頭、柑橘香，會皺眉。」

淡淡香氣成獨特風味，亮麗滑順的米飯使人讚不絕口

簡碩宏分析，因為今年天氣較熱，本該在高雄147號中出現的芋頭香氣變淡了，使得米飯的氣味更明顯，而淡淡的芋頭香反而成為評審們口中「獨特的米飯風味」，與其他36組日本參賽米在競賽中，獲得8位評審青睞（總共24位評審），距離第一名的北海道米只有2票的差距。（註）

「得到4位青睞就已經非常厲害了，他們也非常訝異台灣米竟然能有這樣水準。」他進一步說明，謝美國的米表面非常亮麗，保水性非常好，吃起來則軟而帶Ｑ，最後入喉時非常滑順，「不像很多米飯吃下去會有澀感，這是會讓人想一口接一口的米。」

簡碩宏認為，除了高雄147，同樣具有冠軍潛力的有「台南16號」和「台農77號」，這兩個品種口感及外觀最接近日本人的喜好，香氣及味道也較好，也具有和日本米競爭的潛力。

自信到自傲的日本米戰場，台灣米突圍成功

農糧署署長胡忠一表示，自93年以來辦理全國稻米達人的選拔，從最開始只有10個鄉鎮，到今年有65個鄉鎮參與，參賽者必須先在鄉鎮初賽拿到冠軍，才有資格進入全國複賽，而參賽米會經過公開拆封、更換包裝、隨機編號，以代號做稻米品質檢測及評審的官能品評，最後才選出外觀飽滿又美味的冠軍米。謝美國今年即是從974位參賽者中脫穎而出，成為今年的臺灣稻米達人冠軍，而後一路過關斬將，完勝日本米農。

「日本對於米非常嚴格，甚至自信到有點自傲。」胡忠一表示，日本米的競賽非常排外，從海外參賽組必須第一名才有資格和日本米競爭便可知道，而日本對於米‧食味分析鑑定競賽則形容為「全世界的米登峰造極的競賽」，「其實我們的米應該是第一名，但日本人認為米就是只能有米的香氣。」胡忠一惋惜表示。