端午前夕，超過37度的熱浪往臺灣襲來，海拔兩千公尺的梨山仍維持宜人的21度。女農李寶蓮迎來阿寶果園的第 21 個西瓜李收穫季，一顆顆覆滿白色果粉的李子掛滿枝椏，像是輕攏薄紗的紅寶石那樣誘人。
隨著西瓜李宅配至消費者手中的，還有阿寶墾山的理念。當年上梨山只想「以己為燈」，靠雙手養活自己和理念，廿一年過去，女農阿寶已成為友善農業的精神指標。面對這張務農的考卷，阿寶笑笑地說：「我相信我的成績對得起自己。」
女農討山之前傳：對山川轟轟烈烈的愛戀
宜蘭冬山是女農阿寶的故鄉。七個孩子靠著務農的父母拉拔，經濟重擔可想而知。還好排行老六的阿寶功課好，她考高中、考大學時，家計已漸有改善，因此她順利走上升學的路途，不必像兄姐那樣早早將青春埋葬在工廠裡。
可能是因為從小生長在大家庭，長期缺乏個人空間，阿寶始終渴望獨處的自在。考上大學的那年暑假，她靠著陽春型的單車環島；大學的三個暑假又分別徒步走完北橫、中橫和南橫；之後她開始迎風登高、寄情山野，在台灣的峻嶺間寫下荒野詩篇。她說自己對山川有一股「轟轟烈烈、至今不渝的愛戀」，山裡的風、山裡的雪、山中的水鹿和圓柏每每對她複述著一件她愈來愈明白的事：自然的幽寂是何等稀奢珍貴！
愛戀山川的阿寶後來進入太魯閣國家公園擔任解說員，這個工作開啟阿寶的環境意識，希望能全心照顧這片美麗的大地。只可惜以保育為名而成立的國家公園管理處都有對環境未盡之處，再加上阿寶雖有工作熱忱，不斷為火車加煤，最終卻發現列車行駛的方向，並不是自己想要去的地方，她需要為自己的人生重新定位。她想，「答案或許就在未知的世界裡。」於是她工作兩年後又上路了，只是這回走得更遠、更久、更有意義。
一年半壯遊旅行，參悟勞動為人之本
阿寶帶著十萬元台幣和一張飛往香港的機票出發。從香港接火車轉至廣州、四川，之後五個月靠著單車、驢子和雙腳，一路去到拉薩，再轉往尼泊爾和印度，期間還分別由中國的絨布寺及尼泊爾的盧克拉，一北一南兩度造訪珠穆朗瑪峰基地營，瞻仰珠峰的神聖與美麗。這趟長達一年半的壯遊，阿寶吃盡各種艱辛。但讓她恥於誇口的，是這段歷練伴隨著太多內心的不安！
十萬元旅費是阿寶擔任解說員的薪資，對她而言，那是出一張嘴賺來的工酬，根本沒有實質的勞動，但她卻有出走的自由，且能在別人的土地上以低廉的食宿交通長時間浪跡、接受異鄉人無償的照顧、甚至以一罐再平凡不過的面霜讓喀什米爾的麥田女工展笑靨。阿寶知道，種種優越的地位其實建立在不公平的基礎上，愈是佔人便宜，讓她愈無法心安理得。
阿寶原初起心動念，就是想在流浪中找到自己跟自己以及自己跟世界的關係，但因為旅程中見證的各種差別，讓她不得不扣問世界的邏輯。那些靠著土地自給自足的圖博人、尼泊爾人、喀什米爾人絕對無法像阿寶那樣，工作一陣子就能在國外旅行消費，是因為他們比較懶、比較愚笨嗎？阿寶知道，自己在他們仰天俯地的生活勞動中根本低能，用錢來交換他們實質勞動的成果，讓她覺得十分自卑、覺得自己佔了這個世界的便宜。
「除非證明我能靠雙手養活自己，否則我的自我認同就缺了一大塊。」阿寶這樣認定。
「愚婦還山」，種果樹也照顧森林
高山農業問題是阿寶多年來心中的牽掛，壯遊之後，尋找自我實踐的同時，也希望對關懷的環境議題有所作為，於是選擇把自己像植物一樣種在土地上，過「流汗低頭、向土地索食」的生活。她借貸百萬，在梨山租了一片果園，用四體勞動向山討一碗飯吃。
一開始，過往的朋友都不認同她的作法，咸認高山農業就是罪惡淵藪。阿寶雖然疼惜山林被濫墾濫植，但她對討山人的生活也有同情，她想做的就是用一種柔性的方式，讓自己成為果農友善土地，然後逐步退耕還林。畢竟得先在自然面前放棄一些利益，才有資格談論尊敬自然。至於能夠影響多少人？總是等實踐了再來說道理。
「愚婦還山」的計畫，阿寶是這樣進行的：她租來果園後，第一年種下五十棵肖楠苗木，第二年又種下三百棵台灣杉、台灣櫸等原生種，待苗木在漫長的日子裡長出參天的尊嚴前，阿寶專心照顧果樹，不用除草劑、農藥和肥料，以水果的收成還債、自立。若有自然淘汰的果樹，她便補上原生種苗木，這樣漸次汰換，只保留足以維持生計的果樹數量，讓果園慢慢變回山林。
廿一年過去，果園內現在已有七成多的土地滋養著原生種樹木，說阿寶的家在一片「果園」內，不如說在「森林」中更為貼切。
勞動養活自己，腳踏實地過活
真正務農之後，阿寶體悟到勞動中體現生存的腳踏實地的價值。她說因為想過一些事，所以選擇了這種生活，同時又在這樣的生活中繼續思索，真正是「我思故我在」。她友善土地的種植方式、她書寫的《女農討山誌》以及透過販售水果傳遞出去的訊息，對環境的影響至深至遠。
例如同樣在梨山種植水果的許家興，當年正是因為女友（後來的太太）受到阿寶的影響，才會遊說他上山接收爸爸的果園，並將慣行農法的果園改以友善耕作，成就梨山另一個「人與自然的平衡點」。
作為一介農夫，阿寶種植友善消費者的水果，同時不愧於天地。現在她可以回頭跟當年壯遊歸來、覺得佔了世界便宜的自己說，現在，她對世界沒有太大的虧欠。
走出獨善其身的世界 努力兼濟天下
在梨山開墾數年後，因為母親生病，阿寶開始在梨山種水果、在宜蘭顧母親這樣兩頭跑的日子。
雖然一直關心高山農業，但阿寶在梨山時不曾試著改變當地的環境。畢竟很多農民只把那片山林當成拼經濟的地盤，而不是生活的場域，很難跟他們談社會理想、環境正義，在孤掌難鳴的情況下，她只能獨善其身，行自己的義。
然而，移居宜蘭後，阿寶認識賴青松等掀起台灣農業新浪潮的朋友後，因為志同道合，覺得可以一起為台灣做點什麼。再加上在宜蘭觀察到幾件讓她介懷的事，她便逐步跨出自己的舒適圈，把自己從一個風花雪月的文科生，變成積極參與的社運人。
為台灣農業找出路，成為隱山女農入世的動力
首先，阿寶發現良田被傾倒、掩埋建築廢料，有機農友使用苦茶粕去除福壽螺，但茶粕中的茶皂素對水生生物至毒無比，跟著福壽螺一起陪葬的是泥鰍等水生物。她還發現，理應保護環境的有機商店販售的商品卻有高達七成的進口貨。
再加上台灣農業與國際糧食貿易掛勾後，本地農產品失去價格的競爭力，務農收入根本不足以支撐農民的生活。因此平地良田廢耕、休耕或被轉為非農用，年輕人就算願意務農，可耕的農地也愈來愈少，農村自然面臨凋敝。椿椿件件都讓阿寶憂心，為台灣農業找出路成為隱山女農入世的動力。（文未完，請繼續閱讀）
