退潮時，只見人人持一把尖錐蚵刀，蹲伏在石礫前，不斷地翻殼剉取。有此外快，海邊陽光再如何毒辣，她們都毫無怨悔，盡情地在石礫灘工作。
[dropcap]以[/dropcap]前在海線火車上常遇到賣農產品的老農……但那都是二、三十年的往事，已許久未聽聞。這回遇見賣手工石蚵的，還是初次。不禁讓我回想到那個年代，從她們的身影，突然間湧升莫大的滿足。
去年暑夏，某一陽光炙熱當頭的正午，搭乘的區間車停靠在通霄站時，三位戴著斗笠型寬邊軟帽的婦人持著茄芷袋上車。
她們的臉都以包巾遮住，僅僅眼睛露出。但不難判斷，包巾裡勢必有一蒼老而黧黑的臉龐。除此，全身也是衣物包裹緊密，連手臂都繫了袖套，僅僅布滿皺紋的雙掌外露。
婦人們也都穿了雨鞋，一副準備到野外長時工作的裝扮。這樣與其它旅客明顯不同的服飾，自是引人側目。我原本以為，她們在通霄市場剛剛賣完自種的物產，準備回家。因而好奇的探問，早上到底是賣地瓜、南瓜，或者是其他夏日蔬果，諸如現在盛產的菜豆、莧菜之類。
賣完菜搭火車，要趕去龍港挖蚵
這類傳統市場的菜農多半年過六、七十，務農有一段歲月。在早晨的海線火車，偶爾會遇見，總教人感到特別溫暖。她們聽到我的困惑，有一位稍微拉下面罩，報以璀璨的開朗呵笑，自嘲哪來這樣的好命。旋而簡單的回答，這時搭火車，其實是要趕去龍港挖蚵。
從通霄出發，沒幾站就是後龍溪南岸的龍港。現在啟程到那兒，剛好是退潮。我檢視潮汐表，今天三點一刻左右，水位最低，河口下游會有大面積的石礫灘裸露。此一季節前後的暑夏，剛好是挖蚵的最好時機。
海線各村鎮嫻熟在地風物的市井小民，若有閒暇都會搭火車前往。包括龍港和後龍一帶在地人。退潮時，只見人人持一把尖錐蚵刀，蹲伏在石礫前，不斷地翻殼剉取。有此外快，海邊陽光再如何毒辣，她們都毫無怨悔，盡情地在石礫灘工作。
我好奇探問，新埔和通霄外海也有石礫灘，為何不考慮去那兒，還要多坐三四站到北邊的後龍溪河口。結果她們回答，龍港因有後龍溪沖刷，石礫灘面積最為遼闊，蚵仔產量最多。一位年紀最大的婦人特別告知，她一天少說可挖個四五斤，一斤可以賣到兩百元。
典型青蚵仔嫂的風景，在西海岸的村鎮時常見
南部海岸是蚵仔的故鄉，一百年前即發展出蚵架養殖，品種肥大而甜美，但我個人甚怕生鮮之味，常敬而遠之。聽她們述說石蚵的內涵，我聯想到金門的石蚵小而美，不禁寄予美麗的想像。
隨即，她展示了挖蚵的工具，除了麻布手套，還有兩把錐子狀的蚵刀。自己製造的較為陽春、粗糙，外頭商家購買的較為精緻美觀，都相當耐用。
在金門或八里挖子尾，以前看到挖蚵的婦人，還帶了長柄如鋤的尖鏟。因為怕漲潮，挖蚵時間有限，先戳下附著於岩石上的蚵殼，再用籃子擔上道路旁的推車，送回村裡。緊接，倒進四方形的木器桌上。四個婦人圍著，不斷取殼挖蚵仔。這一典型青蚵仔嫂的風景，在西海岸的村鎮時常見到。
我問她們挖好後，運去哪裡販售。她回說，先冰凍起來，明天再帶去通霄市場擺攤。她以為我是在地人，因而還告知買賣的位置。我說來自台中，她轉而建議，如果待會兒有空，可以到龍港車站購買，她們會在那兒搭六點五分那班回通霄。明天還不敢保證有存貨。
龍港雖是無人站，今天想必非常熱鬧。好可惜，我等一下只到新埔觀海和拜訪友人，待會兒就要折返。未幾，我抵達那兒。正午陽光炙熱，海風朔大。婦人說得無誤，石礫灘地甚是狹小，也無人在那兒尋找蚵仔。
以前在海線火車上常遇到賣農產品的老農，自種地瓜、南瓜。等熟了時，摘採入籃，搭火車挑到大鎮去買賣，也有賣海鮮魚貨的，還有人專程搭到台中城裡，我遇到了，好生驚喜。但那都是二、三十年的往事，已許久未聽聞。
這回遇見賣手工石蚵的，還是初次。不禁讓我回想到那個年代，從她們的身影，突然間湧升莫大的滿足。一種熟悉這種傳統生活的意義和美好，加上原本以為早就消失，卻意外遇見了的幸福。