東部好吃的大西瓜已來到產季，但今年COVID-19（俗稱武漢肺炎）來襲，國人減少外食，餐廳營業使用食材量大減，眼看著優質的玉里西瓜即將成熟，瓜販們卻姍姍來遲，叫貨量僅一半左右，國內西瓜大產區玉里鎮玉溪農會幫西瓜農推出線上預購宅配，花改場博士實地勘查，並表示今年沒有大雨，花蓮西瓜品質佳，玉里西瓜更是極品，民眾有口福了！
西瓜王國在花蓮，疫情使餐飲業叫貨量大減
根據農委會統計，107年全國西瓜種植面積為10602.61公頃，產量為22萬845公噸，國內西瓜最大產區是花蓮縣，主要分布於鳳林鎮、壽豐鄉及玉里鎮，其中鳳林及壽豐生產面積都超過一千公頃，年產量都將近三萬公噸。玉里鎮的西瓜生產面積全國排名第五，種植面積有358.15公頃。
鳳林、壽豐及玉里種植的西瓜品種為「華寶」，每顆可長到三十斤，因此又稱大西瓜。相較於鳳林及壽豐，玉里西瓜種植較南端，成熟收成時間較早，一期瓜通常是每年四月底五月初開始收成，而鳳林及壽豐則會晚兩週開採。
玉溪農會總幹事蔡宗翰表示，每公頃約可收成2200顆西瓜，粗略估計玉里鎮今年至少有66萬顆以上，預計四月底陸續開採，過去九成西瓜都是瓜販收購，目前約六成西瓜有訂單，銷售狀況的落差則和疫情有關，「西瓜通常是銷到西部餐廳跟飯店，當飯後附餐水果、沙拉或是果汁，這次疫情餐廳業績減少，也讓西瓜訂單大減。」
蔡宗翰說明，國內西瓜大多是生鮮食用，鮮少有加工，而西瓜成熟後必須盡快採收，因為後續天氣變熱，西瓜放在田裡會過熟，且西瓜常溫儲放時間約一週，熱銷期約兩週，「玉里西瓜產季前會遇到西部西瓜，後面會遇到鳳林壽豐西瓜，必須盡快銷售完，否則西瓜行情會被打亂。」
農民：西部西瓜賣得慢，瓜販訂單來得晚
玉里鎮西瓜種植面積最大的要屬西瓜產銷班班長羅榮廣，25公頃、超過五萬顆的西瓜田看上去相當壯觀，每顆碩大的西瓜正安靜躺在砂地上，羅榮廣走入田間疏果，22日受訪當天，一位瓜販剛看完瓜，並和羅榮廣下訂，「他訂了2萬顆，但往年他2個月前就會來了。」
過去瓜販通常會在採收前兩個月就到產地看瓜，羅榮廣表示，今年疫情影響，瓜販直到四月中才陸續現身，而訂單更是這幾天慢慢出現，「他們也在觀望，擔心下訂賣不掉，但這樣換我們很緊張。」他坦言，剛成交的兩萬顆讓他壓力稍減，但田裡至少還有一萬多顆要煩惱。
羅榮廣表示，瓜農大部分的西瓜都是交給瓜販，全台瓜販約十來位，「我們的生死都是這些人決定。」他說明，花蓮西瓜產期從四月底開始，而在四月前市面上的西瓜則來自西部，玉里是花蓮最早採收西瓜的產區，開採前都會密切關注西部行情及銷售狀況。
「西部西瓜賣不動，我們就很難賣。」羅榮廣表示，前兩個月聽到南部瓜農反映訂購量不如以往，便已開始擔心。
花改場：今年西瓜生長平穩，預計品質極佳
羅榮廣對自己的西瓜相當有自信，他彎腰輕彈西瓜表面，可以聽到清脆的聲音，他說這代表內部果肉飽滿、含水恰到好處，「華寶這個品種三十斤，風味是最好的，而且今年西瓜品質很好。」他自信表示，前一陣子吃到西部西瓜，不論是口感還是風味都比不上花蓮西瓜。
花改場副研究員王啟正博士說明，一期西瓜生長期在一月到四月，此時沒有颱風季且雨量較少，而花蓮氣候穩定，對於怕水、需要長時間生長的西瓜來說，再適合不過。他表示，玉里西瓜種植於秀姑巒溪河床砂地上，砂土排水良好，今年前三個月氣候平穩，西瓜生長順利，預計品質極佳。
羅榮廣的西瓜預計下週開始會陸續採收，為確保西瓜品質，他的妻子和工人仍持續在田間做疏果。羅榮廣的妻子表示，西瓜種植到採收都是短時間密集勞力，種植時必須不斷理蔓，並將同一株西瓜蔓上不斷長出小果做出取捨，「關鍵在於看出每顆瓜未來生長的樣子，然後只留最好的那個。」
羅榮廣表示，每顆西瓜蔓只會留一顆西瓜，為了集中養分，採收之前必須不斷將蔓上其他小果斬斷，因此田區越大，需要疏果的人力也越多，而採收時更是高度倚賴勞力，「五萬顆西瓜兩週內要採收完、賣完，至少要幾十個工人啦！」
瓜販四月中陸續現身，即使下訂，瓜農仍戰戰兢兢
羅榮廣自創品牌「阿強西瓜」做銷售，他說明，由於瓜農的收入仰賴瓜販，瓜販喊價通常是以整顆瓜計價，「下訂完到採收前幾天才會知道收購價，一顆瓜差10元，我的田區就差了50萬。」為分散風險，他當初才會自創品牌販售自家西瓜，有時也幫忙其他瓜農銷售。
不過，即便有自創品牌，羅榮廣坦言：「瓜販賣的還是最多」，他扳指計算，每年西瓜銷售中，瓜販佔了一半以上，而其餘為自有品牌、農會協助銷售，因此今年瓜販下訂姍姍來遲，也讓玉里瓜農戰戰兢兢，「瓜販們這週終於來產地，大家心情好一點，但說不擔心是不可能的。」
防疫使活動取消，玉溪農會協助宅配、鳳榮農會提供西瓜預購
眼看瓜情緊張，玉溪農會展開促銷行動，蔡宗翰表示，過去農會一年可以幫忙銷售三、四千顆西瓜，主要靠去台北的捷運站、希望廣場等辦活動銷售，產地也會舉辦活動，「往年西瓜產季在台北一天就可以賣個三、四百顆，今年為了防疫，很多活動都取消，只剩下五月初的希望廣場的花蓮西瓜週。」
蔡宗翰表示，今年要銷售的西瓜數量是往年的好幾倍，農會全員嚴陣以待，而也因應不能辦大型活動，農會協助農民做網路宅配、接洽其他農會協助販售，接下來會做互動網站行銷西瓜，現在正盡可能找網紅名人及媒體，全力幫花蓮玉里西瓜行銷。
玉里西瓜銷售出現塞車，花蓮其他地區西瓜也有危機嗎？詢問鳳榮及壽豐地區農會，兩農會則表示，預計採收時間為五月中，通常瓜販五月初才會出現，屆時狀況真的不好才會另作打算。不過鳳榮農會已經開始在網路及其他農會做銷售準備了。
鳳榮地區農會推廣部主任林裕豐表示，已經聽聞玉里西瓜的狀況，現在距離鳳林西瓜採收期還有幾個禮拜， 農會雖然不擔心，但也「超前部署」，目前在網路上提供預購，已經有上百筆的訂單，也聯絡花蓮、板橋、新北等其他縣市及地區農會，接下來會在採收期間在花蓮和其他縣市同步販售。
瓜農受大環境影響是最大的.收成好擔心 ,收成不好也擔心,哎真難.