文／上下游實習記者廖芷瑩
一枝又一枝優雅又喜氣的銀柳，綻放時如繁星點點，是年節時花市的熱銷商品。銀柳因為諧音像「銀兩」，又能開出可愛的白色絨毛花球，在冬季深受消費者喜愛。銀柳的生產重鎮宜蘭縣三星鄉，約在40年前，民間就開始自行外銷銀柳，20年前農會大力推動國內市場，更舉辦盛大的銀柳節。
然而好景不常，中國銀柳的傾銷使三星銀柳大受打擊，而後又面臨產量下降、勞力老化的問題。直到近年農二代回鄉，發現銀柳產業需要改變，積極投入銀柳染材與化妝品開發，近期更推出大受好評的銀柳面膜「雪之柳」，可望開拓出銀柳的新契機。
銀柳之鄉的輝煌歲月
冬季尾、春季初，宜蘭縣三星鄉的農民們會忙著採收著土地裡一枝枝已落葉的銀柳，準備將它們送往全世界，開啟花卉貿易旅程。三星除了是著名的蔥蒜產地，更是台灣銀柳的重要培育鄉鎮，因此農民都驕傲地稱自己是在「銀柳的故鄉」。
「大概民國九十年左右，最興盛的時候，小小的三星，銀柳就有四個產銷班。那時光國外出口，就可高達45個貨櫃，每個貨櫃可收1.5公頃，等於我們外銷了七十幾公頃到東南亞地區。」林張發是三星農會推廣部主任，也是做銀柳推廣超過20年的老手，回憶過往三星銀柳的盛況，他笑得合不攏嘴。
林張發說明，銀柳的銷售分成國內與國外線，國內走花卉拍賣，或批發花商會直接收購；國外則是農會協助農民與花卉貿易公司溝通，經由中間商到東南亞市場。
最讓他驕傲的，無非是他的團隊於2004年到2006年間，在台北、台中新光三越，和國際花藝教育研究文教基金會合作，一起策畫了廣達三百坪的銀柳展覽，吸引許多民眾與媒體的目光，更一舉打開了國內市場，讓銀柳正式成為「新年熱銷商品」。
林張發提到：「當時有分岔又長的銀柳可以走外銷，但短的、直條的銀柳，農民都會燒掉。我們看了也是覺得很心疼，所以希望想辦法推動國內的銷售。」種植銀柳二十幾年的三星花卉產銷班第一班班長簡桂賢補充：「我們都說那拿去燒蕃薯啦！」燒蕃薯的銀柳，在地方單位用心推廣下，變成了家喻戶曉的花卉商品，更在花藝老師的創作下，躍上許多媒體版面，成為年節寵兒。
銀柳怎麼變少了？國外傾銷、人口老化困境
然而，三星銀柳的銷售並非一帆風順。嶄露頭角後，做花卉銷售的商人看到銀柳的市場潛力，就在中國成都試種銀柳。簡桂賢指出，中國上百公頃的銀柳大規模搶佔市場，讓台灣的銀柳銷售遭受擠壓。林張發也說，後來因政府補助經費有限，專屬銀柳的大型展覽推廣活動只好縮水，改為與蔥蒜合併行銷。
另一個銀柳的困境，是勞力短缺的問題。簡桂賢表示，銀柳的栽種期約一年，前八個月都可以一個人完成施肥及防治蟲害，但最後採收期——約在過年前一個半月——則需要大量勞力，才能完成剪枝、挑選、分級、包裝及出貨。「銀柳最多的成本就是人工，我爸爸、媽媽、老婆、兒子女兒和媳婦，都是我的工班。」
銀柳是一個重勞力的作物，目前沒有機器可協助採收，在農村人口外流的情況下，加上許多人選擇種植可大批耕作或領補助的稻米，越來越少人投入銀柳產業。
林張發點出另一個因政策而壓縮特色產物的原因：「蔥和銀柳，都是可以輪作的作物。現在水稻的生產因為小地主大佃農（的政策），許多人都種植水稻，連青蔥的種植面積都下降，」他對於銀柳的未來感到有些憂心，「我們三星農會，希望多元，多元才可以有外銷。」
年輕商二代與農二代產銷聯手創新局，銀柳面膜打頭陣
除了農會外，在地的明慶農產運銷合作社，也從事三星地區的銀柳收購、契作及外銷多年。「我爸爸（沈森永）在宜蘭還沒有可以兌換外幣時，就在收美金，開始從事銀柳外銷產業了。我們都帶著錢，坐貨車到台北換幣耶！」老闆沈明慶說起自家從事國際花卉的歷史，故事源源不絕。
沈明慶除了以森永貿易有限公司的名號走跳國際貿易市場外，本行其實是在地的立大農業資材行老闆，認識種植各種作物的在地農民，因為看到國際貿易的可能，約在1986年左右投入銀柳出口。近年，沈明慶卻看到銀柳產業逐漸陷入困境，毅然申請設立運銷合作社與宜蘭縣三星鄉花卉產銷班第15班，希望結合年輕農民的力量，升級且發展更全面的銀柳產業。
「如果我們沒有嘗試，那花一定就還是花。」沈明慶認為，銀柳必須脫離單純的第一級產業，拓展年節以外的市場，因此他與屏東科技大學的木材科學與設計系、宜蘭大學的實驗室，以及花藝老師合作，冀望銀柳跳脫傳統的銷售模式。另外，他也聘用設計人才做網路行銷，希望銀柳能走進年輕人的生活中。
幾年的實驗與開發後，明慶合作社已經可以全株利用銀柳：花苞能融入藝術創作或文創商品；花枝和樹葉可以當染材，染色是清淡又喜氣的紅色，非常受人喜愛；至於農民平時需多花錢處理的土裡殘枝，其實有機會被開發成貓砂、芳香用品，還有化妝品等商品。
近幾個月推出的「蘭陽美人——雪之柳植萃淨白保濕面膜」也是一個亮眼新品。沈明慶提到，他們與宜蘭大學和聖母醫護管理專科學校合作，萃取銀柳的花苞，發現中間含有豐富的類黃酮及總酚，是抗氧化的關鍵，因此能成為肌膚美白與保濕的關鍵元素，再加入宜蘭蘇澳冷泉萃取物和其他花卉純露後，研發出這款獨特的保濕面膜。
「以前都沒有人要做這個事情，那我就一個個成分慢慢化驗。要做這個面膜，我前面燒好多錢⋯⋯今年恰巧有拿到中小企業的創新研發補助（SBIR），所以我們持續進化。」他認為，在新創補助及團隊的堅持下，才能一起看到銀柳的改變。
產銷班青農同心協力，立志找回銀柳榮光
明慶所設立的第15班產銷班，班員共有30位左右，45歲以下的青農佔了三分之一，在三星是非常特別的組成。班長吳旻恆也十分年輕，今年才28歲，但種植銀柳已經有八年的經驗，老師就是他的父親——在地種植銀柳的好手吳慶鐘。他們延續多年累積的銀柳種植基礎，邁步嘗試新的銷售模式。
吳旻恆表示，青農們通常是銀柳農二代，因為從小到大看父母輩種植，深知獨自做銀柳轉型非常困難，所以當明慶提出要一起產業升級時，青農們也想一同努力。「當初明慶來找（青農們），因為銀柳種植人口老年化嚴重，所以希望與青農合作，一起爭取政府的資源。」在地方銷售商人與農民的協力下，銀柳產業出現了改變的契機。
在他們的粉絲專頁「三星銀柳鄉」上，可以看到明慶和青農們帶著銀柳產品到各地市集擺攤，他們盼望著，銀柳花蕊能因大家的集氣，一起度過產業的寒冬，從台灣走向更寬廣的產銷世界。
