邁入春末、氣溫攀高，獨自一人想大啖多汁西瓜，卻苦於市場西瓜大到難以下手？農友種苗今（29）日於全家上架「Miniball」小西瓜，小巧果實卻清爽脆甜，方便小家庭或個人輕鬆選購。
部分農民近年試種小西瓜，紛紛表示銷售至高端市場、年輕客群反應良好、利潤高。然而高價代表果實要高品質，農民建議其他同好應精緻生產、飢餓行銷，才能坐穩小西瓜市場。
美觀又美味，農友與全家合作推出 Miniball
農友種苗行銷長徐志說明，公司觀察到現代消費者單次西瓜食用量不高，購買大西瓜並不方便，並希望水果營養成分充足、甜度適中，因此花費 6 年時間育出外觀可愛新奇、吃來清爽無負擔的小西瓜 Miniball。果實富含維生素 A、礦物質、瓜胺酸等多種營養，甜份適當且含水量高，吃來有特殊香氣。不僅是直接鮮食，做成果汁、冰品都很適合。
Miniball 名副其實，一個手掌就能輕鬆拿起，消費者攜帶去露營、野餐便利，買回家可輕鬆放入小冰箱。徐志解釋，農友種苗去 （2023）年受高雄市農業局邀請，在台北國際食品展首度亮相後大獲好評，而促成與全家合作，結合嘉義、高雄專業農友，供應高品質果實，方便消費者享用營養、趣味兼具的小西瓜。未來公司會先穩定全家通路供應，再慢慢擴展小西瓜市場。
全家生鮮現做調理部資深採購經理陳友和表示，全家超市瞄準無暇備料、不善調理的雙薪家庭、小家庭或單身族，認為小西瓜「對全家來說很適合」，而與農友種苗合作，上架 MIniball 於全台 Fami Super 超市店，用通路協助在地農產，也喜獲一項創新農產品可販售。
陳友和並補充，MIniball 兩入盒已上架在超過 300 家、含蔬果販售區的全家通路，至 5 月 14 日優惠價 199 元，今（2024）年預計供應至 7月中旬，歡迎消費者把握機會至通路選購。
小果成優勢，農友種苗挖掘小西瓜市場
MIniball 問世，是「天時地利人和」的成果。農友種苗副總經理張佳惠說明，原本公司以短莖蔓、直立栽培方向選育西瓜新品種，希望增加藤蔓上雌花與單位面積栽種數，提升西瓜產量。結果短蔓西瓜果實多但小，張佳惠恰好想到小家庭不好保存大西瓜，小西瓜能成為他們的福音，鼓勵繼續選育。
張佳惠說明，現代消費者重視養身與攝糖量，西瓜要「甜得剛剛好」，育種特別篩選糖度適中但香味特殊、果皮較薄等優點，耗時 6 年才放心讓 Miniball 亮相。
農友種苗營業部經理梁國聖表示，育成大西瓜不難，但育出小西瓜非常困難。因為育種要先找到合適親本，但過往市面的小西瓜通常是「瓜尾」，口感硬又不好吃而不受青睞，常被認為「還沒熟」。所以常見西瓜品種多是大西瓜，小西瓜親本難尋，要育成美味的小西瓜得長時間反覆雜交。
Miniball 小西瓜極有可能改變西瓜產業。梁國聖說明，國內常見大西瓜栽培要大面積土地、機具設備等，資本門檻對農民相對高，結果後需約 45 天才能收成，且每收成一次就要換地方種，瓜農得像遊牧民族奔波。但小西瓜可用支架栽種，掛果後 30 天便可收成，農民小面積就能栽培、不需要年年換地，利於小農經營。
攻下女性、一人市場，栽培管理需達高標
張佳惠提及，Miniball 推廣種植時也曾遇到困境。不僅專業西瓜農認為小西瓜無法與大西瓜抗衡，農友種苗內部也曾有人覺得「吃兩口就沒了」，懷疑市場接受度。不過經部分農友嘗試，因果實清甜不膩，外觀小巧討喜，「很受女性市場歡迎」。她並發現 Miniball 儲架壽命高，擺放近一個月都能維持風味與口感，一個人品嚐也很適合，市場反應佳。
Miniball 客群與大西瓜差異大，張佳惠認為仍具發展潛力，但 Miniball 生長特性與大西瓜完全不同，照傳統西瓜模式栽種，「結果可能會很糟」，反而精緻農業的農友入場門檻較低。另外 Miniball 瞄準小且精緻市場，栽培管理要更嚴謹，農民從留花數、果實風味、外觀分級等都要達到高標，才能維持 Miniball 市場壽命。
張佳惠透露，一人份的高級、高單價蔬果是市場趨勢，Miniball 打頭陣後，農友種苗亦會推出小西瓜的「馬卡龍」，也預計推廣小型南瓜、甜瓜等，進攻小份蔬果市場，希望農民藉此穩定收益。
輝太狼農場：小西瓜利潤高，將是下一個藍海
輝太狼開心農場場主黃志輝原本種植洋香瓜，高品質水果讓客人不斷回購，「但客人常問，除了香瓜還有什麼可以買？」後來農友種苗詢問他願不願意小規模試種 Miniball，他欣然應允。試種兩年下來，客人愛不釋手。「收成時常常有人等在我農場門口，就怕買不到」。
黃志輝表示，Miniball 並不好種，每天整理雜蔓才能讓養分集中在西瓜上，非常耗工，但因利潤極高，「去年六顆賣 1000 元」。今年有農友打通 SOGO 百貨通路，Miniball 一顆賣 399 元。
因為通路需求量大，今年黃志輝帶著六腳鄉蔬菜洋香瓜產銷班第 76 班一起與農友種苗契作。黃志輝表示，MIniball 口感近似紅肉西瓜，但掛果時間長一點，就可種出幾乎無白囊的高品質果實。他之前也觀察到，許多年輕爸媽為了讓孩子多吃水果，願意買可愛的西瓜；上班族帶一顆在包包裡不佔空間，中午就可以享用。過去一顆西瓜要佔去冰箱很大空間，切開後吃不完，保存時間有限，Miniball 正好解決這些困擾。
黃志輝也認為，洋香瓜一直局限在送禮市場，對他和班員而言，進入 Miniball 等於開啟全新的「個人消費」版圖。他並指出，對種植技術有把握的農民朋友不妨跟農友種苗聯絡，加入 Miniball 的行列，「我相信這是下一個藍海」。
