農藥上市前一向透過動物實驗確認毒性，不過實驗犧牲許多小白鼠，不符合國際間減少實驗動物的趨勢。藥物毒物試驗所（以下簡稱「藥毒所」）、國家衛生研究院（以下簡稱「國衛院」）和臺灣大學合作，開發「皮膚過敏性評估人工智慧演算平台」，讓小白鼠不必再為檢測農藥而犧牲。
這個評估平台經輸入大量化學品資料後，可從農藥中搜尋具過敏性的化學結構，加上後續的體外細胞實驗提升檢驗準確性，節省 80% 以上檢驗時間，是全球第一個人工智慧評估農藥的平台。目前平台技術已發佈在國際期刊，藥毒所也正與防檢局協商，希望技術盡快應用於台灣農藥審查。
單次檢驗就需犧牲 30 隻小白鼠，人工智能協助替代動物
農藥需經過毒理實驗，才能確保農民使用安全。藥毒所副研究員廖俊麟說明，農藥若會引發過敏，需在說明資料中註明，提醒農民穿戴防護裝備，以免不慎接觸農藥後，皮膚容易發紅、發熱，或產生更嚴重的水腫、疼痛、結痂等過敏症狀。
以往藥毒所仰賴動物檢驗農藥是否具有過敏性，早期會將天竺鼠背部剃毛，再貼上沾有農藥的貼布，觀察天竺鼠皮膚的過敏反應。廖俊麟表示，藥毒所 2012 年改將農藥沾上小鼠耳朵，再觀察小鼠的淋巴細胞增生狀況，以預測人體對農藥的過敏反應。
雖然改以耳朵為測試部位不用剃毛，已減少牠們在農藥實驗中的痛苦，但廖俊麟說明，執行一次農藥過敏性實驗需使用至少 30 隻小鼠，且實驗後就會將其安樂死，不符合國際間要求實驗動物「替代、減量、精緻化」（以下簡稱「3R」）趨勢，需減少使用實驗動物。
國際間逐步禁用動物進行化學品實驗，台灣也於 2019 年規定禁止化妝品利用動物進行實驗。為了在農藥實驗中停用實驗動物，廖俊麟說明，藥毒所自 2020 年跟國衛院、臺灣大學獸醫系合作，開發「評估平台」，希望用人工智慧協助判斷農藥過敏性，以完全替代實驗動物。
全球首創農藥評估平台，快速找出造成過敏的「鑰匙」
國際間已有人工智慧判讀化妝品、工業化學品毒理性的成果，但國衛院生技與藥物研究所研究員童俊維表示，相對於其他化學品，農藥的化學刺激性、毒性等反應更多元，化學結構也多達上萬種，國際間仍未有精準度高的農藥檢驗平台。台灣如今完成的過敏性評估平台，「可說是全球第一個以人工智慧評估農藥的平台」。
為了增加評估平台的精準度，藥毒所已經提供超過 190 種農藥資料協助平台判讀。不過造成過敏的化學品相當多元，廖俊麟說明，平台除判讀農藥外，也學習數千種化學品的結構特性、文獻、歷史資料，以利找出農藥中導致人體過敏的化學物質結構。
廖俊麟解釋，化學品會導致人體過敏，是因為有特定的化學物質結構，像「鑰匙」般從人體皮膚啟動過敏機制，讓人體出現過敏反應。而給予過敏性評估平台農藥、化妝品、醫藥等多元的化學品資料，就是讓它學會辨認農藥是否含有這些「鑰匙」，「可說是見微知著，從化學結構預測過敏性」。
100% 不用實驗動物，評估平台檢驗更快、更精準
廖俊麟表示，透過評估平台預測農藥過敏性將完全不需使用小鼠，「實驗動物減量 100%！」以往藥毒所會有飼料、水電等照顧動物的花費跟人力，評估平台取代動物實驗後，就能減少農藥實驗的成本。
此外使用天竺鼠或小鼠檢驗農藥過敏性要耗 3 至 5 週時間，現在使用評估平台，最快數秒即可預測結果。縱使仍需透過體外細胞實驗確認農藥產生過敏性的濃度，也僅約 4 天就能完成實驗，縮短 80% 以上的時間。
臺灣大學獸醫系副教授王家琪說明，過敏性評估平台進行初步檢驗後，會再依照國際間對化學品的試驗規範，以人類免疫系統中特定細胞的體外細胞實驗，重複驗證農藥過敏性。
動物社會研究會執行長朱增宏認為，跨物種之間對藥物的生理反應差異極大，實驗動物對農藥的毒性反應不一定適用於人類。國際間多項研究證明人工智慧研究藥物的毒理結構，效果不亞於動物實驗，如今台灣開發評估平台增加實驗精準度又大幅減少實驗動物用量，「非常值得鼓勵！」
呼籲盡快修法，讓平台在台灣審查農藥
朱增宏認為評估平台若受到國際認同，不僅符合實驗動物 3R 趨勢，也更有利於台灣農藥貿易與外銷。不過依照《農藥管理法》規範，台灣的農藥檢驗多數只接受動物實驗，阻礙評估平台實際應用，他呼籲相關法規應盡快修正。
廖俊麟表示，評估平台成果相當完整，也已發佈在國際期刊。藥毒所等單位正密集與防檢局協商，加快《農藥管理法》修法，將評估平台導入台灣農藥審查。另外他提及，藥毒所也將農藥急毒性、環境毒性等毒理評估資訊導入平台技術，後續將努力讓農藥安全性測試完全不需實驗動物。
評估平台已經內建大量的化學品資料，廖俊麟認為，該平台技術未來也可應用於化妝品、醫藥等領域，讓更多化學品的安全性測試都用人工智慧評估來替代實驗動物。
