芬蘭，一個和台灣分別處於天涯和海角的國家，問起朋友們對芬蘭的想像，答案包含：芬蘭設計很有名、Nokia手機、還有近幾年名氣大過Nokia的憤怒鳥(Angry bird)，或者是聖誕老公公村、以及令人稱羨的社會福利等等。
2012年夏天，因參與國際農村青年交換計劃(International Farm Youth Exchange, 簡稱IFYE)，而有機會來到芬蘭，由當地四健會(4H Club)分配給交換成員寄宿家庭，我被分配到的家庭是位於芬蘭中部名為Lapinlahti的鄉村小鎮，距離其著名的首都赫爾辛基約六個多小時的火車車程，初來乍到，又必須住上三個星期的地方，似乎和大家對芬蘭的想像有點不一樣……
現代、設計大國的……鄉下與農業！
芬蘭，一個讓人無法不與現代感、設計感聯想在一起的國家，首都赫爾辛基更是2012年世界設計之都(World Design Capital City)，然而，不論多麼現代與先進，人~總還是要吃飯！因此，芬蘭也不能沒有農業作後盾。Lapinlahti位於芬蘭中部，酪農業為當地主要經濟活動，由於地廣人稀，森林與湖泊覆蓋率高，小鎮住家間屬於散村的形式，來往幾乎都必須以車代步，地方上最顯著的建築物大概就是教堂了！
我的寄宿家庭(Niskanen夫婦與六個小孩)也以乳牛畜牧為主要經濟來源，搭配飼養馬、羊等動物。Niskanen夫婦擁有約八十頭乳牛，十多匹成馬與小馬，以及三、四頭為數不多的羊群。八十頭乳牛分別飼養於兩個牛舍，一個在住家旁，由農場男主人照料六十頭乳牛，另一個在距離住家約十分鐘車程的地方，是不久前由鄰居接手來的牛舍，由女主人進行照料；
而所生產的牛乳，就賣給芬蘭第一大乳製品公司Valio，每日清晨與下午，有Valio公司的專人來收集牛乳，收購價為每公升0.42歐元(約台幣15.54元，匯率1:37)，所得收入即是家庭主要經濟來源，而另一來源則來自於賣出馬與羊的收入，賣出一匹小馬(pony)的收入約500歐元(約台幣18,500元，匯率同上)，但此部分收入較不穩定，端看是否有人願意購買。
芬蘭酪農業小觀察
正如其它第一級產業，酪農業對於勞動力的需求非常大，雖說農業早已走向現代化的進程，但有些工作仍是機械無法取代，另一方面，農業現代化也容易使得農場的成本提高，相較於台灣許多飼養上百頭奶牛的大型農場，Niskanen夫婦所經營的牛舍只能算是中小型，因此在設備上並未選擇全面機械化，仍倚賴大量的勞力付出。
取得牛乳的整個過程，首先必須將奶牛由草原趕入牛舍、分配飼料與牧草，接著幫乳牛分別裝上擠乳器，蹲下、安裝、等待；蹲下、抽離(將器具從奶牛的乳頭取下)、移動(移動到下一頭奶牛的位置)，重覆又重覆。由於農場規模小，因此仍必須由人工移動負擔頗重的擠乳器(較大型的農場，會設置擠牛乳用的專用通道，酪農只需於定點站立，將擠乳器裝上牛隻即可)，待牛乳收集完畢，最後將牛隻趕回草原，並清洗各種使用過的設備。
如此即完成一次收集牛乳的程序，過程約需三至四小時不等，每日進行兩次，由於當地雇用工人的成本高，因此兩個牛舍目前仍由夫婦兩人自行運作管理。
雖有社會福利保障，但務農收益仍持續下降
Valio公司以每公升0.42歐元的價格向農場收購牛乳(約台幣15.54元)，在市場上則以每公升1.1歐元(約台幣40.7元，匯率同上)的價格賣出。農場女主人認為，她每天用心照顧與收集的牛乳，如此的收購價格確實偏低，若自己販售，她能夠以每公升1歐元(約台幣37元，匯率同上)的價格賣出，比收購價多出0.58歐元(約台幣21.46元，匯率同上)，然而在無法確保自己能夠將牛乳完全售出的情況下，交由大公司處理是最安全的方式，因為你幾乎能在芬蘭各大食品零售商店買到由Valio出產的鮮乳，但倘若在自家農場販售，由於地處偏遠，能接觸到的消費者實在有限。
台灣小農所遭遇的困境，在我的寄宿家庭裡似乎也有著相同的問題，通路商往往決定了農產品的價格，盡可能的獲取中間的利潤，超市裡盡是鮮乳公司的logo，卻不見農人的身影。
另一方面，農業高齡化現象也在Lapinlahti這個地方出現，前面提到農場女主人管理20頭牛是不久前從鄰居那接手，原因是原農場主人過世，其年老的妻子已無力繼續經營牛舍，因此將牛舍及乳牛一併賣給我的寄宿家庭，然而這位住在牛舍旁的老太太，每天依然會到牛舍來巡視一番，轟媽(host mom)表示：「雖然這樣工作起來有些不便，但能體諒她捨不得將一生的心血出售給她人的心情」。
類似的收購情形在當地農場越來越常見，或者任由農場廢棄的情形也開始出現……過去《赫爾辛基新聞》曾報導，芬蘭農場的農業收益因經營成本上漲而不斷下降，芬蘭全國的農場數量也隨之減少，農人普遍出現負債現象。而雖然Niskanen夫婦擁有六個小孩，但在芬蘭的社會福利體制下，育兒負擔不至於太高，仍可靠農場的運作獲得不錯的生活品質，只是面對未來的難題仍然存在。
參考資料：中國評論新聞網(2010)。〈成本上漲 芬蘭農場主負債現象普遍〉。取自：
http://www.chinareviewnews.com/doc/1014/3/7/0/101437084.html?coluid=7&kindid=0&docid=101437084
