蓮霧是最具代表性的台灣水果之一。蓮霧除了紅色，還有白、綠、紫色蓮霧；蓮霧有大如巴掌，小如珍珠；黑珍珠、黑鑽石、黑金剛皆是台灣農業奇蹟。跟著《上下游》攤開蓮霧圖鑑，讓這些討喜又好吃的紅色風鈴，在台灣土地上迎風搖曳。
蓮霧何時到台灣？
原生地在東南亞的蓮霧，大約在 300 多年前由荷蘭人引進台灣，但多半野生野長。高雄農改場研究員賴榮茂說明，1970 年以後，台灣慢慢有農夫採經濟規模栽種蓮霧，到了1987 年蓮霧栽培面積破萬，不過如今面積下滑，不到 3000 公頃。
蓮霧為什麼叫蓮霧？
「蓮霧」這個名字是怎麼來的？賴榮茂表示，蓮霧在東南亞被稱為 jambu，引進台灣時，jambu 變成閩南語的 lián-bū，以及華語的蓮霧，也就是說，「蓮霧」是東南亞水果名音譯的結果。另外，根據曹銘宗《蚵仔煎的身世 | 台灣食物名小考》一書， jambu （或說 lián-bū）的華語也曾有「染物」、「南無」的選字，後來還是以「蓮霧」最為通用。
「南洋粉紅種」為主力，黑珍珠、黑鑽石、黑金剛皆是台灣農業奇蹟
賴榮茂指出，從台灣專業栽種蓮霧以來，都以「南洋粉紅種」為主力，台灣最有名的粉紅種蓮霧有三個品牌，分別是屏東沿海佳冬、枋寮、林邊、南州的「黑珍珠」、六龜地區的「黑鑽石」以及里港的「黑金剛」，每一個都是台灣農業奇蹟。
鳳山熱帶園藝試驗分所副研究員黃基倬指出，屏東沿海土壤多黏質，林邊溪旁果園的土壤更曾因海水倒灌導致土壤鹽化、土壤日漸貧瘠，種種生長逆境迫使蓮霧中「險中求生」，反倒將養分全數集中在果實，生產的果實具有顏色深紅、風味甜美等特點，「黑珍珠」之名不脛而走。
與此同時，六龜農民在荖濃溪河床發現南洋粉紅種蓮霧的突變枝條，利用扦插技術更新粉紅種後，種出果實碩大、果肉多汁香甜的蓮霧，當地稱為塗仔種或大果種，六龜農會則以「黑鑽石」品牌名推出，是目前最炙手可熱的蓮霧之一。
此外，屏東里港農企業業主王瑞雄則推出大果種為主的「黑金剛」品牌，讓契作果農種植出特大號的「黑金剛」蓮霧，特優的品質受到總統府青睞，經常採購作為外賓的伴手禮，也讓黑金剛擁有「總統級蓮霧」之名。
「泰國種蓮霧」從外銷轉內銷，果型大、著色漂亮
除了南洋種，「泰國種蓮霧」則是後起的蓮霧生力軍，因為果型又大又長，有子彈、飛彈、炮彈別稱，它的果皮深紅、口感緻密、沒有海綿組織與果腔，黃基倬以「一顆實實在在的蓮霧」來形容它。
泰國種蓮霧於 1980 年前後由當時鳳山試驗所的研究員王德男引進，但當時並未流行。到；2000 年左右，賴榮茂重新自泰國引進品種，隨後搭上中國市場開放列車，「農民都賺了大錢」。
黃基倬補充，因泰國蓮霧的果皮偏紅，採收的成熟度經常被誤判，再加上成熟後極易裂果，農民不敢讓蓮霧久掛在樹上，長期下來，國人經常吃到熟度不夠的泰國蓮霧，因此對它的印象不是很好，「其實只要熟度高，泰國蓮霧非常好吃」。
印尼大果種又名「巴掌」、「香水」
「印尼大果種」蓮霧同樣由賴榮茂引進台灣，印尼大果種單顆果實可以超過 250 公克，幾乎是巴掌大小，所以又稱為「巴掌蓮霧」。另外，由於它帶有特殊的果香味，又有「香水蓮霧」之稱。
黃基倬補充，印尼大果種在台灣的適應性需要磨合，有果皮不轉色和生理病害等問題。目前只有台灣南部在 3、4 月結果的蓮霧能成功轉色，其餘的頂多在果臍附近轉成淡粉紅色，整顆蓮霧白白綠綠的，「賣相不好」，技術還有待突破。
「黑糖芭比」幾乎全年生產，每公斤上看 300 元
近年爆紅的「黑糖芭比蓮霧」是由印尼大果種與其他品種雜交而成，由鳳山試驗所育種。黃基倬表示，黑糖芭比又大又紅，賣相極好，甜度也高，口感偏脆，售價每公斤可以上看 300 元。它在幼果期就可以轉色，而且不易落果，雖然種植時間較長，套袋後要 60 天才能採收，但也能因而調整產期，方便果農計畫生產。
黃基倬進一步表示，黑糖芭比蓮霧從新北淡水、宜蘭員山一路種到台中東勢、南投信義、嘉義梅山，甚至連金門都有種植，是目前唯一「單一品種終年供貨」的蓮霧，從 11 月至隔年 9 月都能上市。
「春之桃」、「夏之戀」提供不同選項
如果覺得黑糖芭比口感偏硬，不妨來吃由印尼大果種與馬來西亞的品種雜交而成的「春之桃」。
高雄農改場果樹研究室副研究員陳思如指出，春之桃的味道淡，不過果肉細緻，「幾乎沒有果渣的感覺」，非常適合牙口不好的長輩或孩童食用。它有桃紅色的果皮，相對不怕蟲害，不過很不耐碰撞。春之桃最大的特色就是果型大，單顆平均都有 300 公克，「甚至有農民種出一斤重的蓮霧」。
高改場另外也育出「夏之戀」，這種蓮霧的花青素非常高，「幾乎是紫黑色，像黑櫻桃一樣」。陳思如表示，果型小，味道雖甜但少汁液，因此不易裂果、也比較耐碰撞。「很多人說，它有『土蓮霧的古早味』」。
越南白蓮霧質地如棉花糖，新市白蓮霧令人懷念
還有一種獨特的「越南白蓮霧」由屏科大顏昌瑞老師引入，台灣只有零星栽培面積。陳思如表示，越南白蓮霧的特色是它的質地，有點像棉花糖的口感。越南白蓮霧的果皮近象牙色，另一種「麻六甲白蓮霧」則是亮白色，它是由馬來西亞引進，不過種植的人非常少。
黃基倬補充，另有一種「新市白蓮霧」從日治時代就出現在台南新市地區，它的果皮白中帶有淡綠色，果實小可惜目前也沒有規模種植。
紫晶蓮霧糖酸比好可惜果皮薄，珍珠蓮霧好可愛
紅白之外，也有綠皮蓮霧，例如「綠翡翠蓮霧」也是東南亞引進的，不過陳思如強調，綠皮蓮霧有好幾種，它的口感通常有脆度，也很多汁，有固定的小眾市場，不過種植的人不多。
「紫晶蓮霧」由黃基倬育成，父本為泰國種、母本為粉紅種，它的果皮呈紫紅或暗紫色，甜酸比也很理想，不過因為果皮薄，採收後易失水，目前市場接受度不高。
另外，還有觀賞用的蓮霧，用盆栽即可栽種，果實袖珍，又稱為「珍珠蓮霧」。黃基倬指出，珍珠蓮霧果實極酸，沒有食用價值，不過種一盆在家中確實賞心悅目。
