台東杉原灣、美麗灣渡假村開發案未果，興大團隊又在該地發現新物種「紫螯大眼蟹」。這是國內第一件大眼蟹新物種，研究成果亦登上紐西蘭的《動物分類學》期刊。
研究人員說，許多經濟蟹外的蟹種都缺少研究，相當於在野外「等著被發現和認識」，也說明台灣潮間帶生態豐富、充滿活力；而蟹類動物通常在生態系統中扮演「碎食者」的角色，若族群數量驟減，恐會影響分解者活動，干擾生態平衡。
興大生命科學系團隊新發現
紫螯大眼蟹是大眼蟹科、大眼蟹屬的動物，是由中興大學生命科學系教授施習德率領的團隊，在台東杉原灣、都蘭灣和墾丁南灣、後壁湖等地的潮間帶發現。團員、生科系助理鄧紹君說，除了像梭子蟹一樣的經濟蟹，或是顏色鮮豔、吸引注意的野生蟹，其他蟹類都較少被學者研究，因此野外還有許多蟹類正待學者「發現」。
紫螯大眼蟹正面看來，熬呈紫色、非常鮮艷。（圖／施習德提供）
不過即便「發現」，也很容易有誤認、誤判的情形。鄧紹君說，國內曾有其他研究者在1997、2005年採集過紫螯大眼蟹的標本，但被歸類為「方形大眼蟹」。
「可是我們發現牠的眼睛下緣是10幾顆小顆粒，和方形大眼蟹下眼窩緣3片大三角型、突出的情況不同，」而且雄性的紫螯大眼蟹大螯呈鮮艷紫紅色，都和方形大眼蟹不同。
「所以我們做了DNA序列比對，才確定這個是新物種。」鄧紹君說，這也是國內第一起新發現的大眼蟹物種。
生態系統中的碎食者，量減將影響分解者和系統平衡
不過紫螯大眼蟹在生態系統中扮演的角色，還需更進一步研究。雖然如此，鄧紹君說，在潮間帶生存的蟹類，通常在生態系中扮演「碎食者」，也就是將大分子變小分子、以利分解者利用的角色。
她解釋，棲息於珊瑚礁岩間的蟹類以海草、海藻為食，沼泥地的則以泥屑為食，「螃蟹吃不完碎屑或吃完排出的殘渣分子更小，可以讓環境中的分解者利用，讓碳、氮可以更有效地在生態系中循環。」
牠們主要的天敵是其他肉食性螃蟹，還有其他躲在洞穴中槍蝦一類的掠食者；而一旦這些蟹類族群減少、消失，則會不利分解者運作，進而影響、干擾生態平衡。
已知15種野外大眼蟹，更待後續研究
這次團隊還在潮間帶找到許多文獻有記載、但台灣沒有發現紀錄的螃蟹，包括明秀大眼蟹、多毛大眼蟹和米氏大眼蟹，主要棲息在高雄、澎湖、台東杉原灣和屏東南灣；也讓台灣野外可發現的大眼蟹科動物增加到15種。
「比較特別的是以前文獻都寫多毛大眼蟹會棲息在泥沼地，可是我們是在杉原灣的珊瑚礁岩裡看到的。」可見除了紫螯大眼蟹外，台灣野生蟹類的行為、食性，都還值得再做更進一步的研究。
在澎湖發現的明秀大眼蟹。（圖／施習德提供）
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