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果仔細觀察，會發現日本的小麥近年也像稻米一樣，開始講究產地與品種。到某些麵包店可以看到寫有「北方之香（キタノカオリ）100%」的小牌子，逛超市也能看到架上擺著外袋印著「夢力（ゆめちから）」的餐包，想買麵粉，許多購物網站都設有國產小麥專區，北海道的「春戀」、「北穗波」，九州的「南方之香」，富山的「雪力（ゆきちから）」，帶點浪漫與想像力的名字，不再只有業界人士知曉，連一般消費者都開始琅琅上口。日本小麥因為品質提升、用途細分化，業界紛紛以單一品種小麥作為特色主打，許多店家也拿國產麥作為號召。近年不僅麵包用品種開花結果、優良日本麵用品種誕生，地方上也出現小麥地產地消的嘗試，但一個品種的開發，少則五年，長則二十年，要經過年年一再重複的播種、管理、選拔、採種，能有今日成果，可說是經年累月的累積。
日本的育種單位可分為三個層級：國家、地方、民間。
在過去，小麥育種由中央負責，地方的農業試驗場僅負責測試栽培適應性，但近年地產地銷興起，許多農試場開始自行育種，最早開始的就是1992年香川的讚岐之夢，其次則是2008年福岡的拉麥。一個新品種之所以能夠推廣開來，除了品質良好之外，縣府、地方業者、相關業者的配合與策略，也是重要推手。由地方發起的嘗試，看到了育種另一種可能性。
上下游訪問了位於筑波的國際農業與糧食研究組織的作物研究所，採訪了進行中的小麥育種，並介紹小麥育種的組織架構、育種目標與方法、還有近年各品種的發展。
受訪的國際農業與糧食研究組織（National Agriculture and Food Research Organization, 簡稱NARO）原本隸屬國家，雖然在2001年NARO已成為獨立行政法人，但實際上的育種方向還是受到國家政策影響。總部位於茨城県筑波市，共分為14個研究所，其中作物研究所負責稻米、小麥、大麥、大豆、番薯、芝麻等的育種，分佈於筑波、北海道、東北、西日本、九州沖繩五個地方。
地方的育種單位，則有北海道的北見、群馬、長野、愛知、香川、福岡六處的農業試驗所，民間的唯一一個育種單位位於北海道，隸屬北海道農協。
雖然近年成果精彩，但實際上從事麥類育種的人不到百人，NARO每個試驗所大約有3、4人左右，地方的農業試驗場只有2、3人。
作物研究所麥育種研究上習研究員乙部千雅子說，研究所磨製日本各地的小麥，分析每個麥種的特性
小麥育種的課題：蛋白質、穗上發芽、疾病
戰後小麥大量進口，國產小麥淪為補助金作物，60年代開始，日本的小麥育種長時間停滯不前，北海道的國家試驗所甚至自1969年中斷了育種，直到82年才恢復。隨著小麥生產量逐年增加，育種也逐步有了進展，2000年小麥改為民間流通後，為了迎合消費市場的需要，除了持續開發優良的軟質小麥品種，蛋白質含量高、適合用來做麵包的硬質小麥新品種也紛紛誕生。
但是日本大半屬於溫帶濕潤氣候，每到六月進入梅雨季，剛好是小麥的收穫時期，雨水不僅會影響蛋白質含量，也容易導致穗上發芽與赤黴病。
穗上發芽指的是小麥結穗的時候遇到下雨，還在田裡的時候就冒出新芽，麥粒中蘊含的澱粉被分解，品質下降，甚至無法收成。開花期的濕熱氣候則很容易誘發赤黴病，一旦發病，辛苦半年的小麥栽培就會功虧一簣，無法收成，在乾燥的國外鮮少有赤黴病問題，所以國外品種幾乎沒有抵抗力，現在多半會在開花期使用防治藥物，以確實的避免赤黴病。縞萎縮病為存在於土壤中的病毒性傳染病，曾造成小麥大歉收，發病原因據推測與氣溫有關，將播種期延後2~3週將可有效減輕病害。
當然栽種原本就有抗病性的小麥，能夠更有效地解決這個情況。於是提升小麥蛋白質、培育帶有抗病性、早生特性的品種，以回避日本先天不良的環境條件，就是日本小麥育種的重要課題。
用半透明紙袋包小麥，避免遭到其他小麥汙染
Marker分析、半數體育種法：育種成效提高、時間短縮
傳統的小麥育種將父本和母本交配，經過逐次選拔，最後選出栽培適應性、產量、耐穗上發芽性、赤黴病抗性、縞萎縮病抗性、蛋白質含量、直鏈澱粉含量、食味特性等項目都符合目標的小麥，一般來說短則十年，長則需要花上二十年的時間。
NARO負責麥類育種的上席研究員乙部千雅子表示，除了一般育種過程中的外觀選拔、穗上發芽鑑定之外，他們使用Marker分析法，可以明確地得知培育中的小麥是否含有目標基因，快速鎖定目標，讓育種成功率大大提高，這也是2000年後新品種輩出的重要原因。
如誕生於2009年的超高筋小麥夢力（ゆめちから），就是帶有適合做成麵包的遺傳基因Glu-D1d，以及能形成強力麵團的遺傳基因Glu-B3g。NARO目前已找到了有關麵團強度、直鏈澱粉含量、耐病性、耐穗上發芽性的基因，接下來就是要更進一步，找出決定顏色、成品率、收穫量的基因。
使用玉米花粉讓小麥授粉的「半數體育種法」，受粉之後玉米的染色體會退化，僅剩一半的小麥染色體，再將其性狀加以固定，可以讓育種時間大大縮短。如NARO同樣發表於2007年的夢四方（ユメシホウ）和青葉之戀（あおばの恋），前者使用了半數體育種法，從育種開始到完成，一共花了十年；後者為一般的集團育種，花了十七年才大功告成。
由福岡農試場育成的拉麥也採用了半數體育種法，僅花五年就育種成功。
NARO會收到來自各地的種子，再把種子寄給各地試驗場試種
NARO會收到來自各地的種子，再把種子寄給各地試驗場試種
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