台灣曾是「鰻魚王國」，如今日本市場遭中國取代，外銷逼近歸零；池邊價跌破成本、成鰻嚴重滯銷。與此同時，中國加工鰻規避法規，來台披上「台灣製造」標示搶攻內銷。《上下游》深入產地與市場，追查台灣鰻業衰敗的結構與邊境漏洞，尋找一條立足本土的生存之路。
半世紀前，日本人來台傳授養殖技術，台灣漁民一池一池打下「鰻魚王國」江山，最高曾供應日本六成需求。如今，活鰻出口從近兩萬公噸跌至谷底，養了一甲子的老漁民感嘆，近兩年幾乎賠光畢生積蓄。昔日榮景如何崩落？台灣鰻業又能否找到下一條生路？
台灣外銷日本的鰻魚產業，除了「活鰻」（經降溫休眠後空運直送的活體成鰻）之外，「加工鰻」（蒲燒鰻等成品或半成品）也曾是外銷主力，每年出口至日本的數量高達 2.6 萬公噸，創下新台幣上百億元的產值。
前（2024）年底至去年初，東亞鰻苗迎來近 20 年罕見的大豐收，苗價從歷史高點的百餘元暴跌至每尾 20 元，引爆全台產地「搏一把」的放養潮。巨量成鰻今年陸續長成上市，卻迎頭撞上日本外銷市場萎縮的冰山。
台灣鰻魚外銷日本幾近歸零，面對數千公噸滯銷的鰻魚，產官學界將希望寄託於「外銷轉內銷」，然而這條自救之路卻走得步步驚心。從國人長期沒有食用鰻魚習慣、加工廠量能有限，到漁民自創品牌難敵高昂代工成本；雪上加霜的是，每年更有上千公噸的中國加工鰻透過報關漏洞「混水摸魚」流入台灣洗產地。在內外夾擊的嚴峻挑戰下，台灣鰻業的轉型試煉道阻且長。
台灣鰻魚外銷日本幾近歸零，但魚池裡卻仍囤著約 2,000 公噸成鰻等待去化，政府祭出補貼運費、媒合國軍與通路促銷，並寄望以「賣鰻苗換日本訂單」作最後掙扎。然而，這些治標不治本的應急輸血，掩蓋不了產業體質早已與市場脫節的殘酷現實
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