想喝100%MIT的啤酒，有希望了！啤酒當中的「啤酒花」，是提供苦味與香氣的關鍵要角，但過去都是進口，因為啤酒花屬於溫帶作物，炎熱的台灣難以栽種，也少有人投入研究。不過2019年出現曙光，東華大學副教授蔡建福成功於花蓮山區種植啤酒花，去年花蓮區農業改良場更進一步將啤酒花從高山帶到平地，透過栽培方式的調整，最近順利開花結出翠綠毬果，大大提升了量產本土啤酒花的可能。
當啤酒花從高山來到平地
市面上的啤酒種類五花八門，其中為啤酒注入風味、香氣的關鍵之一，就是「啤酒花」。啤酒花是啤酒釀製的四大要素之一，又名「蛇麻」，屬於需長日照、低溫及排水良好環境的大麻科溫帶作物，美國西北部及德國巴伐利亞邦的Hallertau是全球主要產區。囿於台灣的氣溫炎熱，啤酒花難以規模化栽培，僅有少數玩家種植，各啤酒廠都是使用進口啤酒花釀製啤酒。
直到2019年，國產啤酒花有了突破。東華大學環境學院副教授蔡建福與農友合作，嘗試在海拔約1200公尺的花蓮洛韶種植啤酒花，不僅順利開花，也成功釀出第一批國產啤酒花啤酒。
花改場去(2021)年與蔡建福合作，將同一品種的啤酒花帶下山，種植在海拔高度約50公尺的改良場內。助理研究員李睿家表示，目前以溫室種植約200至300株啤酒花，採有機農法栽種，2021年12月定植後，經歷四個月的時間，已於今(2022)年4月順利開花，現已進入採收期。
栽培期調整，避開最熱的夏天
啤酒花怕熱，花改場是如何讓它下山後還成功存活開花？李睿家解釋，溫帶地區種植的啤酒花，主要生長期會在4月左右開始，開花期則在夏季7、8月的時候，約在9月初會進入採收期，但台灣氣溫過高，「我們選擇調整啤酒花的栽培期，讓它避開台灣最炎熱7、8月」，將啤酒花的生長期提早到12月到3月之間。
調節產期的作法到目前為止成功，植株生長情況也很好，李睿家說，未來也會再嘗試將栽培期向前調整，盡可能降低氣溫的影響。
啤酒花的新鮮度也是釀製啤酒過程的關鍵，國外許多啤酒廠會直接在廠房隔壁種植啤酒花，需要釀製啤酒時，便可直接採收送入廠內使用，但台灣多數啤酒廠都位在西半部，啤酒花未來能否也在台灣西部種植？李睿家表示，桃園、新竹或中部台地、日月潭一帶，在氣候、地理條件上，應可嘗試種植，若能找到南部日照充足且地勢較高的地區種植更加理想。
病蟲害少 種植模式仍在試驗階段
「我們曾把小番茄跟啤酒花種在一起，結果發現所有的蟲都跑去吃番茄」，李睿家指出，啤酒花少有病蟲害，目前因為在溫室內種植，有出現俗稱紅蜘蛛的葉蟎類害蟲，但可透過精油製劑防治，未來若在露天環境栽種，病蟲害應會再減少一些。
國外露天種植啤酒花是使用7公尺高的竿架大規模定植，李睿家表示，目前受限於溫室高度，是運用吊繩讓啤酒花的植株攀附，並隨著它的生長速度與狀態調整繩長。
目前品種釀酒滋味不錯 未來將引進更多國外品種試驗
市售啤酒的風味各異，有的充滿水果香氣，有的苦味濃郁，這多來自不同啤酒花的搭配，啤酒花經過熬煮，其內含的Alpha酸(Alpha acid)會被釋放出來，並雕琢出啤酒的專屬風格。目前花改場種植的啤酒花，Alpha酸的含量較低，不過釀出來的酒散發著溫順的柑橘果香。
台灣自釀啤酒推廣協會理事長、同時也是北台灣麥酒的釀酒師、啤酒頭創辦人段淵傑表示，先前曾喝過上述品種啤酒花釀製的啤酒，味道其實不錯，目前台灣業界大多使用美國、德國品種的啤酒花錠，未來也可嘗試引進這些品種在國內種植。
當前花改場在種植模式上雖有突破，但仍未能達到規模化生產的階段，也只有單一品種且品種源頭不明。李睿家表示，未來除了繼續在種植技術與模式上精進外，也希望能從國外引進更多不同品種的啤酒花進行試驗。
MIT啤酒花 新鮮是最大優勢
李睿家指出，「依照我們目前的種植方式換算，啤酒花每公斤大約要賣到2000元左右」，價格仍偏高。段淵傑表示，台灣啤酒廠普遍使用的啤酒花價格約在每公斤1000元上下，「2000元的也有，是屬於相當高級或特別的啤酒花種類」。
那麼國產啤酒花是否有競爭力？段淵傑認為，國產啤酒花新鮮且「Ｍade in Taiwan」，因而有其市場潛力，確實是可嘗試使用的對象，但未來還是要再搜集更多有關啤酒花的特性、產量等數據，才能讓國產啤酒花的前景更明朗。
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