《創生塾講堂》系列前言：「地方創生」為因應高齡化，少子化等社會發展趨勢下，所衍生之問題對策，這樣的概念從日本傳到台灣，一時洛陽紙貴蔚為顯學，然而，核心內容與精神，如今能眾說紛紜，到底創生是要創什麼？日本的經驗，台灣真的能學習嗎？那些眼花撩亂的戰術，有哪一些可以用，管用，並能在台灣落地實踐？
「創生塾」即是這樣的時空脈絡下，由林 事務所創立，期盼未來能充分運用事務所的能量及人脈，扮演台灣投向創生實踐行動的發動機。透過一月一會的議題讀書會以及不定期的日本創生專家分享，傳播創生能量，並匯聚對於相關議題有興趣的人士，一同投入並深化創生的實踐力。未來「創生塾」講堂的精彩分享，也將定期刊登在《上下游》讓更多朋友分享！
創生塾講座01》幸福感：可愛吉祥物為地方帶來愛與歡笑
「創生塾」的首場活動，要先來談談日本吉祥物的運作與發展。本活動邀請日本吉祥物營運與製作的兩位專家進行交流分享：荒川深冊代表理事以及加納ひろみ社長。荒川先生任職於日本當地吉祥物協會，為滋賀縣彥根城吉祥物「彥根喵」的幕後操手；加納社長是日本偶裝（吉祥物）製作公司KIGURUMI.BIZ的負責人，在日本和台灣有「吉祥物之母」的稱號。
台灣地方雖有想要透過吉祥物將該城市的魅力予以展現，但其思考仍停留於活動淺層的亮相曝光，但日本吉祥物操作卻不單於此，除了善用本身可愛的模樣帶給地方愛的感覺外，甚至也已進一步成為日本地域活化的重要角色。因此，日本在擁有多年吉祥物操作和經營的豐富經驗下，是台灣值得學習的對象。
「當地吉祥物」強調地區性，有三項策劃原則
荒川先生提及，日本其實有非常多的吉祥物，但對台灣來說最認識的應該就是「熊本熊」，但回溯日本當地吉祥物發展歷程來看，首先是2006年彥根城的「彥根喵」最先行誕生，再來是2008年奈良市的「遷都君」，到2010年熊本城的「熊本熊」才誕生，爾後2013年船橋市的「船梨精」因暴漲的知名度，進而帶起日本各地皆開始發展當地吉祥物。
為什麼是講「當地吉祥物」？因為「當地吉祥物（ご当地キャラ）」與「吉祥物（ゆるキャラ）」在日本語彙上有不同的意義，前者強調當地的地區性，而該吉祥物多為地方自治體或是政府單位創造出來的角色，主以地方為首進行策劃考量，類同於台灣對吉祥物的認知；後者在日本泛指療癒的、可愛的吉祥物，涵括地方和企業型的吉祥物。
日本「當地吉祥物」在策劃上有三項原則：1.能夠傳遞對在地的愛意、2.動作與行為具獨特性、3.可愛的形象為他人喜愛。因此，我們可以發現無論是熊本熊、彥根喵或是船梨精等，在外型上大都有這樣可愛又迷人的特質，並請能在他們的肢體行為中感受到對在地的濃濃愛意。
把吉祥物視為自己的孩子培育
荒川先生說，「彥根喵」能夠在日本大受歡迎，且於2010年獲得第一屆吉祥物比賽冠軍的原因，其一為他那可愛活潑的外型，不同於早期吉祥物呆板的形象，已擄獲不少女的心；另外，大量運用社群網站、電視台等媒體通路，進行彥根喵相關照片與影音的曝光，不斷地在大眾生活上創造話題與交流。
另一項很重要的非預期因素是，早期「彥根喵」發生過著作權爭議問題，導致「彥根喵」可能會消失在這世上，而意識到這件事的彥根市政府與彥根市民，才驚覺「彥根喵」已經在他們心中占有重要且特別、獨一無二的存在，因而此事件雖是危機卻也是轉機，強化了「彥根喵」在彥根城的特殊地位和價值。
沒有一開始就順遂成功的吉祥物，只有不斷地將它當成自己的孩子般養育而成長。
在「當地吉祥物」經營和操作上，荒川先生視吉祥物為自己的孩子，並以培育明星般地去養育孩子。首先，需了解孩子在地方上欲達成的使命（多為將地方的美麗景致和物產推廣出去），並依循地方特色發展出個人特質，再以這些特質經營對他有興趣的粉絲（fans），導引這些對吉祥物充滿好奇心的粉絲進而關注地方事物，以促成粉絲主動前往地方產生交流。
此外，也為孩子搭建表演舞台，策劃每年的「吉祥物大集合 in 彥根」吉祥物交流大會，讓粉絲能親眼見到這些偶像，以面對面產生交流，拉近與粉絲間的親近感。而吉祥物交流大會本身也促使引起更多地方居民、外地訪客對吉祥物的認識和關注，藉以打開吉祥物的知名度。
「可愛」的角色，是能夠為我們帶來幸福的禮物
針對吉祥物的成功，加納ひろみ社長表示，早期熊本熊剛出現在日本某個活動場地時，台下也只有一位小女孩在看他，是之後經過很多的努力才有現在萬人迷的盛況。因此，拋出吉祥物的「養育」是一件非常重要的概念。養育吉祥物需考量他的個性、特質或喜好等，才能誕生出一位陪在我們身旁，如真實的一般人般，甚至是超越一般人存在的「角色」。（加納社長統稱所有具療癒的、可愛的吉祥物或公仔等為「角色」，不特隸屬於地方、企業或組織）
加納社長分享一張小女孩牽著熊本熊的照片，她說她感到小朋友牽的不僅是一個可愛的大型娃娃，而是一種真實的存在，可以給予小女孩溫暖依靠的存在；另外也有日本女性非常非常地喜歡熊本熊，甚至喜歡到有想跟熊本熊結婚的念頭。
角色讓人想擁抱，擁抱帶來連結與幸福
此外，「角色」也讓我們可以輕易地與他分享喜悅和傷心的事，還有擁抱。在台灣或日本於公眾場合「擁抱」，對大多數人而言仍是項彆扭的行為，但是我們卻可以毫無猶疑與顧忌的伸出雙手去擁抱「角色」。
加納社長認為可愛的「角色」會讓人有想擁抱的感覺，而擁抱對人類而言是一件重要的行為舉動，因為擁抱產生的「催產素」（又稱「擁抱激素」），能帶給人們與對方產生連結、信任和安定幸福的感受，這些都是人類生命中很重要的精神力量。因此，透過「擁抱」其實是能夠帶來力量的。與「角色」相處而萌生出的情愫或是情感上的依靠、往前行的力量等，皆是加納社長認為「角色」能帶給我們的很重要的禮物。
photo credit: JillChen DSC08114 via photopin (license)
然而，怎樣算是「可愛」的角色，讓人有想跟他擁抱的感覺？加納社長說每個人對「可愛」的定義都不同，與其說外型可愛不如說可愛是一種親切的存在感。「可愛」是由自己去定義的，所以自己認為可愛那就是可愛，而普遍人認為的「可愛」，並非角色本身需肩負的形象，他可以有很多種外觀樣態（如：北海道夕張的哈密瓜熊有著邪惡暴力的外表）。
但重要的是，不論是何種角色都需要充滿「愛」的養育，才能傳遞出讓人感到可愛和幸福的感覺，這也回到前述說角色「養育」的重要性。
吉祥物不是一個蹦蹦跳跳的娃娃，而是「真實的人物」
吉祥物在操作與經營上，「養育」是非常重要的概念。對他們而言，吉祥物並非是虛構的角色，而是已經成為一位真實的人物，經由養育而成長的人物。
也因此在日本吉祥物界中有一項非常重要的規定，就是扮演「吉祥物」的人絕對不能在大眾面前拿下自己的頭套，因為當「吉祥物」被認定為一個活生生的生物時，如果能夠把頭拿下來就變得非常不合理，這也意味著能夠拿下頭套的他們是「物件」而不是「生物」了。
所以，這與台灣經營者在吉祥物操作上有著非常相異的手法，或者說台灣的吉祥物似乎仍舊是一隻只顧著到處蹦蹦跳跳的娃娃，他沒有性格，也沒有真實的生命，所以當他消失時也就沒有引起多少人的關注。
吉祥物具有地域活化的潛力價值，創造地方與人的連結
回頭看看彥根城的「彥根喵」，在他要消失的時候卻引起了全市的反彈和保護聲浪，表達如同親友逝世般的不捨，更甚者如同失去了精神領袖。因而「彥根喵」的即將消失事件，反倒凸顯了他在彥根城不可抹滅的地位與價值。
之後，荒川先生也策劃以「彥根喵」為首，以彥根城為址，邀請日本全國各地的吉祥物們一起友好同玩的「吉祥物大集合in 彥根」，一年一次的全國吉祥物交流大會。該交流大會對彥根市民也在精神上產生引領的作用，促發市民自主性地在不同時節、時令等舉辦各式各樣的活動，讓市民重新或是更喜歡上家鄉，並且把地域當作品牌，由「彥根喵」和市民們彼此共同經營和成型。
因而，荒川先生才說吉祥物在地方創生或是地域活化的操作上，具有很大的潛力價值，因為吉祥物不僅僅只代表地方將物產行銷出去，而是也可以成為地方的驕傲，透過吉祥物與地方居民的互動，也為地方人與人的關係間創造出新的連結，讓彼此關係更為緊密，進而促發市民組織動力、創造交流、發展事業商機等，成為共創出地方價值意義的關鍵人物呀！
註：
吉祥物大集合in 彥根：自2007年始，於每年秋季在滋賀縣的彥根市舉辦，該活動廣邀日本全國各地的吉祥物們共同參與，堪稱滋賀縣的最大秋祭活動之一。
