今年72歲的葉昌玉，是國立聯合大學文化產業與創新設計研究所的應屆畢業生，明天就要畢業的她，在一字排開、清一色青澀的人群中顯得格外搶眼。在退休、攻讀碩士前，她已從事金融業46年，並致力於紙雕藝術創作、推廣達15年。最近一款名為《福菜飄香》的系列作品，更是她畢業論文的研究內容。
《福菜飄香》是將苗栗知名攝影師謝其煚（煚音同囧）一系列關於客家福菜採摘、醃漬的照片，轉為立體紙浮雕作品的新作品，不只增加原作的立體感、觀賞性，而精緻立體的一甕甕、一簍簍福菜，讓人即使隔著裱框，也彷彿能聞到陣陣菜香。
目前在海洋大學校友室擔任主任的女兒吳瑩瑩就說，母親不斷以傳承、推廣紙雕藝術、客家文化為使命，更鼓舞家庭中、家庭外的所有人。
《福菜飄香》系列之六〈傳承〉紙浮雕作品，紙雕將重複的素材裁減、堆疊，考驗紙雕師的美感、經驗、裁切技術。（葉昌玉提供）
銀行從業近半世紀，退休後仍從事紙雕藝術
15年前葉昌玉還在銀行擔任研究員，當時她因銀行有在舉辦立體紙雕藝術展，而開始對立體紙雕產生興趣；於是她便開始利用業餘的時間上課、學習立體的紙雕藝術，自此和立體紙雕藝術結下不解之緣。
「中華傳統的紙雕藝術都是平面的，像是剪紙小像、鏤空紙雕，和西方不同。」她說，16世紀的荷蘭、義大利工藝師會將既有、重複的圖形，經剪裁、堆疊，就會形成立體紙浮雕，「原始的物件一定是要重複多件、才能堆疊，」至於需重複幾件，則看工藝師的經驗與期望呈現的效果決定。
2002年時，位於今新北市林口區的美雅士博物館正在培訓紙浮雕藝術的人才，為了增進技藝，她也積極報名培訓課程。由於當時美雅士博物館延攬兩岸紙浮雕藝術專家，因此在題材上，她開始以梅、蘭、竹、菊、蓮等東方、中國元素為主題，並持續不斷創作、展演、教學，精進自身技術和創作靈感。
2009年，在一次苗栗縣紙藝文化推廣協會展覽的上，結識了從事攝影超過半世紀、擁有15座金牌、8座銀牌的攝影師謝其煚，「那時候他看完我的展說很喜歡、有特色，但他接著問我『能不能做台灣的題材，甚至客家題材？』」葉昌玉認為這是個不錯的建議，但手上沒有相關素材可以拿來創作，結果「謝其煚就很大方說那我的照片給妳用。」也因為當時謝其煚的慷慨大方，因此才有今天《福菜飄香》的系列作品。
攝影照片轉作《福菜飄香》，為求靈感、堅持下田種菜
「一開始我希望能夠呈現『即將消失的行業《百工圖》』，」葉昌玉說，《福菜飄香》是百工系列中的一件作品，而選定的8張照片就來自《彩虹系列》，原著攝影分別是農村婦女採收芥菜、醃漬芥菜、曝曬福菜、成品梅乾菜。
葉昌玉說，其實福菜、梅乾菜只差在「水分多寡」而已。根據她在苗栗縣的田野調查，縣內農民多於每年農曆8、9月種植芥菜植株，2個月後長成球狀後，即可收成，素有「福菜故鄉」美譽的公館鄉就有25公頃、產量達200萬台斤。
葉昌玉雖然身為純正客家人，卻因在家族中排行長女，自懂事就需出外工作、工養家庭、弟妹開銷；即便日後成為銀行的金融研究員，生活繁忙、仍少有機會自己醃菜。但為了忠實將《福菜飄香》系列的照片轉作成紙浮雕作品，葉昌玉還特別前往鄰近住家的苗栗縣公館鄉，向農民取得芥菜株來自行栽種、醃漬成梅干菜。
紙雕作品考驗匠師技術，3年來僅完成74幅
一切俱備後，葉昌玉就開始相片「轉譯」的工作，也就是將照片轉成立體紙浮雕。她說，過程最困難的是「紙材選擇」，經過反覆測試、尋找紙材，她認為120到150磅數的紙是最適合的，「低於120磅的紙較脆、易破，高於150磅的又太硬、厚，跟『卡紙』一樣。」
「其實紙雕是很講究技藝和經驗的，」葉昌玉說，以《福菜飄香》第6幅〈傳承〉為例，需要凸顯的主角為照片中的老婦、小孩與醃漬福菜的甕，因此切割時的筆力會影響成品俐落度，而刀鋒不利則會使紙材產生毛邊，而面對圓弧形的部位，則需適當的旋轉紙材。
而黏貼用的工具還須使用工藝矽膠，才能使作品更加立體；作品拼排、堆疊完成後，仍須輔以亮光劑、增加色澤，最後裱框處理，以利保存、收納、增加藝術性。
其實《福菜飄香》系列只是《百工圖》中的8幅作品而已，但光是轉譯這8幅作品就已耗費葉昌玉半年的時間；而目前《百工圖》已完成74幅作品，共歷時3年。葉昌玉之所以對紙雕轉譯工作這麼堅持，她說「這是在完成我的『夢想』，也就是傳承、推廣紙藝和客家文化。」
葉昌玉的個人工作室。（葉昌玉提供）
古稀之年領碩士、教紙雕、授客語，葉昌玉傳承客家文化
葉昌玉說，其實「《福菜飄香》是為了配合我問論研究而先完成的作品。」原來葉昌玉在2008年時退休、返回故鄉苗栗後，除在地方開設苗栗縣文藝文化推廣協會，四處授課、推廣紙藝文化；同時她還利用時間在國立聯合大學攻取文化產業與創新設計研究所，不只在一年半的時間完成《以立體紙浮雕技法呈現客家文化影像－以福菜飄香系列作品為例》論文，更將以72歲的古稀之齡穿戴學士袍，在本周六（13）站上禮台、領取碩士學位證書。
葉昌玉的女兒、現為海洋大學校友中心主任吳瑩瑩說，「我母親是位認真、好學的人。」其實葉昌玉身上領有歐式紙浮雕、荷蘭IPCA紙蕾絲等2張紙藝師證照，和客語薪傳師證照，平日就會在自家、工作坊、聯合大學、地方國小開班教授紙藝、客語課。吳瑩瑩說「她念碩士最忙的時候，同時教書、寫論文、顧芥菜、做紙雕，還向行政院客家委員會投計劃書、申請經費。」
看在女兒吳瑩瑩眼裡，「其實還是希望她能夠『享清福』，」但又深深感佩母親的毅力、行動力，而她的行動力也很能「感動他人。」吳瑩瑩說，因為客家聚落通常較保守，許多來學客語、紙雕的鄉民有時會透露自己的「小夢想」，像是想將自己的手工產品擺攤、販賣，卻「不敢實踐，但我母親聽到後，都會大大鼓勵他們，甚至帶他們一起擺攤。」漸漸地許多學員也慢慢變得較積極、勇於追夢。
也因為母親的「行動力」，因此只要每次母親有作品要展覽，「全家人都是用行動支持。」由吳瑩瑩統籌展覽主題，母親創作，搭配父親一手漂亮的書法，而「妹妹外文能力佳，就幫忙製作中英文宣、英文導覽，弟弟則負責出錢。」
目前《福菜飄香》正在新竹市生活美學館展出，將展到6月14日；而7月將先行休息，預計8月會在苗栗縣文化中心展出。
